人間の破魔嫁さま

第28話 雪女の姉妹

　『人間の嫁』は魔界でブームらしい。

　他の人達は、どうしてるんだろう。

　魔界は、人間には厳しい環境だ。特に、焔摩の月は。

「………………」

　白い。水色。

　魔力の糸がぼんやりと見えた。

　…………暑くない。寧ろひんやりと冷たい空気に包まれて……。

「……しかし、正直この先が思いやられますな。こんな調子で、丈夫な御子を授かるかどうか」

「まるで赤子のように常に監視と世話が必要なようですな。『人間の嫁』とはコストが掛かる。今のヴァケット領の財政状況を鑑みるに、些か『高級品』だったのでは？」

「しかしあのゴートさまが見立てを誤るとは思えませんが」

　意識と視界はまだぼやけてる。耳だけ。何故か。部屋の外の会話だけがはっきりと聞こえる。

　私は、役人さん達に疎まれている。

　実家に居た時と、同じように。

★★★

「愛歌」

「…………ん……」

　冷たい。

　額と、首と、腕と、脚と。氷嚢かな。それと、冷風。これは、魔法だ。

「ゴートさま……」

「気が付いたか」

　一度目が覚めて、また寝ていたらしい。あの役人さん達の声はもうしない。目を開けると、ゴートさまの綺麗なお顔。

「気分はどうだ？　まず水分と塩分を補給しなければならんらしいな。用意がある」

「……はい。いただきます……」

　私は布団の上に居た。上体を起こしてもらう。力強い腕。安心して身を委ねられる。

「…………え」

　下着姿だった。実家から持ってきた、レースの。

「…………」

「……また、謝らねばならない。俺達はまだ、『人間』というものを知らなかった。いや、知らないということは分かっていたのに。想像が及ばなかった。『魔力による環境調節ができない』ことと、それによる『人間という人体への影響』を。……ここまで、キツいのだな。魔界は」

「…………」

　誰も、悪くないのにね。

　ゴートさまから、湯呑みを受け取る。

「荒沙羅ばかり飲んでいただろう。これでは塩分を充分に補給できないらしい。都から取り寄せた専用の薬水だ」

「……ありがとうございます」

　飲む。

　不味い。

　けど、飲む。味の無い運動用清涼飲料水のような感じ。なんだか懐かしい気もする。

　その間。ずっとゴートさまが、肩を抱いて支えてくれている。嬉しい。優しい。

　今下着姿でめちゃんこ、恥ずかしいけど。ゴートさまなら良いや。

「この風は」

「ああ。これも都からだ。実は先月から依頼していたのだが、間に合わなかったな。他の『人間の嫁』が皆依頼するらしい。この季節は」

「……？」

　風の出ている方を見る。ゴートさまの反対側。

　白い着物に赤の帯をした若い女性がふたり、並んで正座していた。

　氷の色の髪をハーフアップにしたロングヘアの人と。ひとつ結びのポニーテールにした人。

　雪のように白い肌と、宝石のような碧眼。

　ふたりが、扇子を持って私達に風を送っていた。

　それが、涼しくて気持ち良い。久しく忘れてた、正にエアコンの冷房だった。人力……いや。魔法的なエアコンサービス。

「彼女達は『ユキジョロウ』という種族だ。キュービと同じく、極東列島諸国からやってきたらしい。出稼ぎだそうだ。扱う魔法は温度操作。冷風の他に温風も出せるらしい」

「…………初めまして」

　ユキジョロウ。

　雪女……ってことかな。日の下にも伝説がある。列島諸国って、日の下と昔はよく繋がってたのかな。

　ぺこりと頭を下げると、ふたりはにこりと穏やかに微笑んでくれた。

「初めましてヴァケット領の魔妃さま。私はリッカ・セツゲツカ。この子は妹のミズカ。ゴート魔王さまとの契約で、羅刹の月の終わりまで、このヴァケット城でお仕えさせていただきます」

　ハーフアップの人が、透き通るような綺麗な声で説明してくれた。姉妹なんだ……。美人姉妹だ。

「宵宮愛歌です」

「愛歌魔妃さま。私達は他の現場で人間の花嫁さまにお仕えしたことがあります。充分に注意を払って風を起こしますが、寒すぎる、温すぎるなどありましたらすぐにお申し付けください」

「……はい。ありがとうございます」

　心地良い。

　そうだ。風鈴を思い出した。あの音のような声で。ゴートさまに抱かれながら。丁度良い涼しさの優しい風に包まれて。

「愛歌？」

　また、眠くなっちゃった……。