人間の破魔嫁さま

第1話 魔王と魔妃

　火の月の半ば。

　太陽のような月光が魔界を照らす夏。

　眩しいくらい輝く暑さの中、私を魔界藁の駕籠（かご）で運んでくれている人達は本当にご苦労さまだ。同時に、私は重いと思われてはいないだろうか。そんなことを気にする。

　気にする余裕があるのだ。今日、一度も会ったことのないヒトに、嫁ぐというのに。

　それはきっと、今自分の身に起きている出来事に、現実味を感じていないからだと思う。

「魔妃（まきさき）さま」

　駕籠が停まった。並走していた案内人が私を呼ぶ。

　魔妃。変な呼び名だ。私の本名じゃない。

　ここは魔界。

「魔妃さま、ご覧ください。これから魔妃さまがお過ごしになるヴァケット城でございます」

　駕籠の窓から顔を出す。暑い。いや、熱い。火に炙られたかと思うほどの日差しに目を細める。気温は恐らく、40度以上。

　外に立つ案内人は、鮮魚のような青く光沢のある肌の男性だ。縦長の顔で、口は耳まで裂けている。そこからギザギザの牙が綺麗に並んでいる。

　黒く塗り潰された目の中に、黄色の星。

　鼻はナイフのように尖っている。

　そんな顔が覗いている、3メートルの黒い岩のようなローブ。

　明らかに人間ではない。

「……そう、ですか」

　その案内人が手で差したヴァケット城を見る。

　大きい。建築様式は和風に近い。三角柱を横にした屋根には紫色の瓦が並べられてある。壁は白色。石垣が積まれている。ここはまだ堀の外側らしい。これから正門を潜るようだ。

　妖怪の棲まう城。それが第一印象だ。

「おいペシャワーズ。人間は火の月の光を浴び続けると体調を崩す。顔を出させるな」

「これはこれは。失礼いたしました。ささ、魔妃さま、もうしばらく駕籠の中でお待ちくださいますよう」

　言われて、首を引っ込める。

　今日から私は、この城に幽閉される。

　魔妃として、魔王に飼われることとなる。

★★★

　私は『麗華国（リーファ）』の一般家庭に生まれた。

　5歳から初等学校に通い、10年間世界の事を学んで。

　その後10年間、地元で働きながら週末にお見合いをする生活をしていた。

　勿論、私を娶りたいという男性は現れなかった。

　「目付きが悪い。子供に遺伝したらと思うと」

　「顔が怖い。女性とは思えない」

　「乳が貧しい女は、母親としての能力が低いのだ」

　決まって、相手にそう言われてきた。

　もう、行き遅れになる。焦った私の親が次に連れてきた縁談で、相手の男性が魔族であることを知った。

　私達の住む太陽の下の世界――『日の下（ヒノモト）』。

　そことは異なる秩序の世界――すなわち魔界。

　ふたつの世界はこれまで歴史的に表舞台では関わりが無く、あることを切っ掛けに100年ほど前から通交が始まった。

　相手の魔族が利用したのは『交換見合い』という制度だ。麗華国と友好関係のある魔界の国の貴族さまが、人間の嫁を取る時に利用する。

　私の親は、勝手に私をそれに登録していた。

　今、魔界では『人間の嫁』が流行りだと言う。私もそれで、ある魔族さまに見初められたという訳だ。

★★★

　城に着いた私は、そのまま真っすぐ城主の元へと連れて行かれた。

　薄い紫色の煙が漂っている。広い空間だ。襖の先に、彼が居た。

　畳の上に座椅子を置いて。高級そうな木製のテーブルを挟んで。

　血が乾いて黒く固まったようなくすんだ朱色の髪。そこから覗く、ふたつの大きな、ヤギのように捻れた黒い角。

　モノクロ映画のように灰色の肌。

　ギョロリと大きく獣のように瞳孔が縦に入った金色の瞳。

　ありえないほど造形の整った、顔のパーツ。吊り上がった口角からちらりと見える、牙。

　カッ。

　カッコ良すぎる…………！

「魔王さま。魔妃さまをお連れいたしました」

　案内人ペシャワーズの声で、こちらに気付いて目が合った。彼は着物――浴衣を着崩している。胸元が。ああ。

「分かった。下がってくれペシャワーズ。日の下は大変だったろう。後で褒美を届けさせる」

「はっ。失礼いたします」

　ペシャワーズとの会話中、ずっと私と目を合わせていた。いや、そう見えるだけなのか、角度の問題か。とにかく、視線は切れない。見入ってしまう。その金色に。

「…………はっ」

　あっ。

　本当に見惚れてしまっていた。我に返った私は慌てて腰を降ろして三つ指を着いた。

　『そのようにせよ』と、麗華国の担当役人から言われていたことだった。

「まっ。魔王、さま」

「緊張しているな。慣れないことはしなくて良い。脚を崩して、顔を上げて。お前の顔を見せてくれ」

　魔王さまの低い声は。

　耳から、頭に響く。心地好く、柔らかに駆け抜ける。魔法か何かかと思うほど、強制的に安心させられる気がするのだ。

　そんな声を掛けられて、つい顔を上げて。

　もう一度視線が交わった瞬間に。

「愛歌（あいか）」

「っ！」

　名前を呼ばれて。

　顔が溶けた気がした。

　エヘ。

　エヘヘヘヘヘヘ。