　夜中に少し冷えてきた。ん〜？　なんだか鼻がむずむずする。

「っくしょん！　ぶぇ〜いっ」

　しまった。結構なオヤジくしゃみをかましてしまった。太郎さんが隣りにいるというのに。だけど。

　……ない。太郎さんの温もりがない。

　はっとして布団を叩いても、そこには太郎さんはいないようだった。

　昼間、お静さんに毒を盛られたばかりだから、変な胸騒ぎがした。

　あたしは慌てて蝋燭に火をともす。部屋をぐるりと見回してみたけど、やっぱり太郎さんはいない。

　おトイレかな？　それともお腹が空いたとか？

　そんなことを思いながら、あたしは静かに襖を開けた。あたりを見回したところ、姿は見えないけど、話し声が聞こえる。

　うーん、あたしにはテレパシーなんてないからもう少し近づかなきゃいけない。しかも相手は狐さんだから、ちょっとした物音までも聞こえてしまうはず。

　意を決して、蝋燭を消す。燭台を部屋の端っこに置いて、ドキドキしながら抜き足、差し足、忍び足。

　あたし、なんでこんなに冷や汗をかいているのだろう？　　

　だって、太郎さんがいないから。盗み見なんてするつもりもないけど、ただ、太郎さんじゃないってわかれば、黙って立ち去れるのに。

　あと少し。あと――！？

「え？」

　誰かの密会なんて、探るべきじゃない。

「太郎さん？　それに、イチコさんまで？」

　太郎さんは浴衣がはだけた状態で、イチコさんに抱きつかれている。

「違うのだ、夏希。これは――」

「ご、ごめんなさいっ。あたし、知らなくて」

「誤解なのですよ、夏希様」

「そう、だよね。だって、あたしとはできないもんね。じゃあ、他の人を探すよね。お邪魔してごめんなさい」

　もう泣かないって決めたはずなのに涙が溢れて。あたしは二人に背を向けた。

「よいのか？　夏希。話を聞かなくても」

「だって。見た通りなんでしょ？　誤解だなんて嘘をつかなくてもいいのに。太郎さん。今日は、ご自分のお布団でおやすみください。さようなら」

　あまりの衝撃に、夜だということを忘れて廊下を走る。

　なんだ、太郎さんとイチコさんって、そういう関係だったんだ。なら、あたしも仮初めの花嫁だよね。だって、赤ちゃんを身ごもることすら禁じられているのだもの。

　部屋に戻ったあたしは、襖を閉めて布団に潜ったけれど、体中が冷え切って、もう眠ることなんかできなかった。

　つづく

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