ハッピーエンドはクライマックスの後に

第1話 彼氏、失踪事件

　‐１‐

　由美と、私がコンビを組むようになったのは、いつ頃だったっけか？

　あれは私が大学時代……いや、出逢いはもっと前からあった。

　この問いかけに対する答えが、私にとってはつい最近のことのように思える。トラブルにあったなんてことは、いまとなってはもう、大したことではない。

　由美は一見、真面目がとりえな優等生だった。孤立しているわけではないけれど、どこか寂し気な感じのする娘で、会話力もそこそこで、コイバナもしない。それがなぜ、私の人生に深く関わってきたか。

　今回は、その話の一端に触れようと思う。

　大学二年の時のことだ。

　私は恋愛で悩んでいた。彼氏とうまくいってなかったのだ。

　彼は身だしなみも髪型もきちんとしたハンサムで、そのくせ女慣れしてない、そこが良かった。彼は一歳年下で、私と同期だ。

　無理やり連れて行った占いの館で、相性が30％の「見込みなし！」と出たので喧嘩になった。

　結構、どうでもいいことだったと思う。

　だけど、初めてつき合った彼氏との間が、ギスギスした嫌なものに変わっていくのは、それもこれも相性30％のせいだと思って、私はすっごく不満だった。

　誕生日のクリスマスイブに、彼は待ち合わせのカフェに現れなかった。それだけじゃない、その前日には普通に電話で話したのに、彼は謎の言葉を残して行方不明になってしまった。

　その謎の言葉とは……「もし来たかったら、オレの部屋の合鍵を使っていいよ」という、なんとも直截なお誘いで。実際に彼の家に行ってみたら、彼はそこにはいなくて、なんの変哲もない茶封筒の中に鍵がひとつ。窓枠になんでもないように挟まっていたんだ。

　今思えば、それは……テリトリーに厳しいオスの本能が、私を聖域に受け入れてくれたという証拠だった。

　だけど私は。ああ、耳年増ってこわい。

　クリスマスイブに、彼女に合鍵を渡すっていうのは、手っ取り早くそういう関係になりたいんだって、そう思っちゃった。お部屋デートでいい感じになっちゃえって、そういう気持ちなんだって想像してたの。

　安易な方法をとる人なんだって。

　ふたりの関係は、ほとんどが、私の努力によって成り立っていたと思う。

　始終むっつりとした彼に、カウンセラーやキャバ嬢なみの会話力を発揮して（実際そういう本を多読した。おかげで鍛えられたわ。ふっ）コミュニケーションをとろうとしたけれど、つき合う前は楽しく冗談を言ってくれた彼は、釣った魚に餌をやらない主義だったようで、いつもそっけなかった。

　どういうこと？　って最初は思った。

　合鍵使えっていうのは部屋に来いっていうことだよね。

　それが、どうして行方不明。