16話
髪を梳いてもらうのが心地よくて、眠くなりそうだった。姉はにこにこしながら楽しんでいて、髪を乾かし終わったところでリビングに行く。
「妹だし、ひざに乗せちゃうぞー。ほら乗って」
「いいのかなぁ」
言いながら乗ると、後ろからきゅっと抱きすくめられた。胸をふにっと当てつつ、肩にあごを乗せている。
「このマシュマロ感、たまらんわぁー……ぐへへ。下乳が最高なんじゃあ」
「言ってることがおっさんくさいよ……」
暖かくて気持ちいいのに、せりふでちょっと緊張が増す。言うわりに変なことはしていないけど、脇腹の上あたりをむにむにされていた。
「ちょっと前まで弟だったのにーとか、思わない?」
「小学生までお風呂いっしょだったし。だいたい、こんなにされといて反応が薄すぎないかなー? おへそとか太ももとかやったろか」
「やだよ」
「わかってるよ」
友達でも兄弟でも、それこそ恋人でも、ここまで濃い接触なんてしなさそうなのにな、と思っている。姉の距離感はいつも近いけど、今日は近すぎるくらい近かった。
「カルヤ、そういえば名前はどうするの」
母さんが料理しながら言った。なんとなくで聞いた言葉が、じわっと入ってくる。
「え? あー、そっか……変わるんだよね、名前」
「そうよ。男の子っぽい名前だもの」
性潜性児の出現で、戸籍情報の変更届を出すハードルはそれなりに低くなっている。性徴顕化が起きた旨の診断書はあるので、名前と性別を変更すればそれで処理は終わる。この時期になるとものすごく増える処理なので、市役所は戦々恐々としているらしい。何かしら心境の変化があると、性徴顕化が起こる――卒業や入学、そして遺伝子のスイッチが入るタイミングは、不思議なほど一致しやすいのだそうだ。
「か、えっと……カリナ、とか?」
「カリナ、うん……いい感じじゃない? どう、お母さん」
「いいと思うわ。元からあんまり変わってないから、呼びやすいし」
「決まり?」
ちょうど料理ができあがったタイミングで、父さんも帰ってきた。
「ただいま! おっ、ちょうどご飯か」
「おかえりなさい!」
元はプロゲーマーで配信者だったという父さんだけど、結婚してからはプロデューサーやテストプレイヤーに回った。すごい激務だから、二日三日と家に帰ってこないこともある。心からゲームを愛している、俺が尊敬するゲーマーの一人だ。
「男がおれ一人になったなぁ。寂しいよ」
「こらー、カリナはこんな美少女になったんだしさー、喜べおやじぃ!」
「そうか、そう……カリナか。現代っ子だもんな、TSもするよなぁ」
「私たちの同級生もけっこうTSしてたじゃない」
ここ五十年の話題なので、性潜性児は父さんたちの世代にもいたはずだ。見ていると、父さんは「そうなんだよなぁ」と語り出した。
「おれの世代だと、まだ中性的な制服がきっちりできてなくてなぁ。先週までセーラー服着てた女の子が益荒男になったり、詰襟がカッコいいやつが深窓のご令嬢みたくなったり。今だと申請したらユニセックスでいいんだろう? カリナは着てなかったけど」
「いや、だって分かんなかったし……」
父さんの言った
「女の子にはなれそうか? ゲームはどっちでやった」
「ん……『ナギノクイント』は、体形あんまりカスタムしてないよ」
「そっちで慣れていく方向か。お前なら友達もすぐできるだろうし、VR空間でなら現実より抵抗も少ないからな……」
「そ、そこまでは考えてないけど」
いつものように、父さんは「アバターを信じろ」と言った。
「あれはな、ゲームをやるときの心構えってだけの話じゃないんだ。現実じゃ絶対できないことをやれるからこそ、「先へ進む」ってことができる。こううまくは行かないってことも分かったうえで、練習できるツールだ」
ゲームが大好きで、好きが高じて仕事にした人の言葉だった。
「こうだって考えたらこう動く、こうかもってことを現実よりずっと簡単に確かめられる。それに、別人だけど自分なんだ、アバターは。こうじゃないかもしれない、と思えることがいくつも出てきたら、それも相談してくれ」
「うん。今のとこちゃんと動けてるけど、何かあったら言う」
着流しというファッションは、そこまで違和感を生じていない。あのぴっちりスーツも、性能目当てで当然のように着ている人はいくらでもいた。そういうものを見ると、俺もゲーマーとしてはまだまだだなと思う。今後追加されるフィルムがどんな見た目でも、今より強いことは間違いない。試練はすぐそこだ。
「お夕飯にしましょう。ご飯、よそわないとね」
何日かぶりに家族が揃った、楽しい夕飯が始まった。
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