2年B組選抜リレー第二チーム『捨て駒部隊』の戦い

4.体育祭の前日

　忙しいほど時の流れが早く感じる。それはボクにとっても例外ではなく、気付けばもう明日が体育祭当日となっていた。

　体育祭の前日は、会場設営を行うためクラスでの競技練習は行われない。

「じゃあいくよ、せーの」

　倉庫からテントや入退場門、聖火台などが運び出され、設営が進められる。

　設営ではこれといったトラブルはなく、クラス旗やスローガンも無事に完成していた。

　校内の全体清掃も終え、応援団や吹奏楽部、各種委員会など、特別な役割がない一般生徒は下校の時間となった。

　前日ということで担任から、怪我などしないよう、しっかり休んで体調を整えるように、と念を押して言われて帰りのホームルームが終わる。

　バラバラと下駄箱や、それぞれの集合場所に向かう生徒たち。

　ボクは委員会には所属しておらず、役職としてはクラスの社会科係のため、特に放課後の用事はなく、素直に下校することになった。

「お、ここ四人は普通に帰りか」

「本当だ」

「言われてみればそうだねー」

「私は図書委員だけど、特に何もないからね」

　下駄箱の前まで教室から降りてきたところで、不意に蒲田くんから声をかけられる。鶴見さんも川崎さんもボクと同じように、このまま真っ直ぐ帰るようで、意図せず選抜リレーのチームメンバーが揃っていた。

　ボクたちは僅かな間だが、他愛もない会話をしながら共に帰り道を歩く。

　帰りの方角はバラバラで、出身校も違い、部活は、蒲田くんが卓球部、川崎さんは水泳部、鶴見さんは演劇部、ボクは科学部と、これもバラバラ。共通点は本当に今回の体育祭の出場競技くらいだった。

「それじゃあな」

　今後このメンバーでまた何かをするというのは、もう無いかもしれない。

「ツルちゃんも、モリもまたね」

　そう思うと本番前日の、この僅かな時間が、なんだか名残惜しいものにも感じられた。

「じゃあまた明日」

「じゃあねー明日はがんばろうねー」

　最後に鶴見さんとも別れ、それぞれがそれぞれの帰路についたのだった。

×××

　弧を描いて落ちる石が、地面に落ちカツンと音が響く。

　直後に地面を蹴り、一気に身体を起こしながら速度を上げる。

「ふう、こんなもんかな」

　辺りはすでに薄暗くなり、家の前の細い路地を照らす街灯が、輝きはじめていた。

　作戦を考案してから、毎日秘かに繰り返していたスタート練習も、今日が最後だ。

　作戦が上手くいく保証はない、実際に走ってはいないが、リハーサルの時に走順は周知されている。そして、作戦が成功しても結末は最下位という結果。

　そんな作戦に乗ってくれたみんなの為にも、ボクは最大限の結果で応える義務がある。

　ついに明日、ボクの、ボクたちの戦いが幕を開ける。