今世では溺れるほど愛されたい

ドラゴン

　結局、お昼寝までには決まらなかった。本のページ数が多くて、半分も見れていない。

　マドにーには笑顔で明日ねって言って帰って行った。もうどれも一緒に見えるようになったあの宝石目録を、また見なければならない。

　まあ私のためだろうし、頑張ろう。

　翌日、宝石目録本が2冊に増えていた。オーマイガー。

「妥協は出来ないから、もう1冊用意してもらったんだ。遠慮なく見てね」

　妥協してください。遠慮させてください。

　顔を引き攣らせながらパラパラと本を捲ること1時間。そこに乗っているものを見た瞬間、ピタッと手が止まった。

　図体はトカゲで、背に翼がある。手足に生える爪は鋭く、身体中にトゲトゲがあり、まさに王者の風格。

　絵をよく見ると、目が宝石のようだ。

　か、かっこいい。これ、欲しい。

「にーに！」

　隣で読書中のマドにーにの腕を引っ張る。途中だろうに、嫌な顔一つせずこちらに視線を向けてくれた。

「これにする！」

　ビシッとトカゲもどきを指さす。マドにーには、決まったんだねと嬉しそうに本へ視線を落とした。

　その瞬間、ぴしりとフリーズ。

　フリフリとにーにの顔の前で手を振る。しばらくして、壊れたロボットみたいな動きで私を見た。

「リ、リシア、え、これ？　これがいいの？」

「うん！　かっこいい、すき！」

「え、よく見て？　本当に、これが、いいの？」

「リシアこれ！」

「と、隣のこれはどう？　リスのぬいぐるみだよ。目が大きいから宝石も大きいよ」

「ううん、リシアこれがいい！」

　ちなみに、トカゲもどきはマドにーにが新たに持ってきてくれたもう一冊の本に載っていた。妥協せず持ってきてくれてありがとう。

「これ、ちょっと厳つくないかな。男の子でも実物みたらびっくりしちゃうかも」

　爪や牙を指さして、ほら怖いでしょうと言いたげにチラチラとこちらを見てくる。

　そうかな、別に怖くないけど。隣に載ってるリスがきゃるるんと可愛いから、さらにかっこよく見える。

「これ、ほちい」

　あ、黙ってしまった。好きなものを選んでと言った手前、駄目だと拒否できないのだろう。

　ちょっと可哀想だが、どうせ貰うなら好きな物がいい。譲れません。

「リシア……」

「……これ、ダメなの？　リシア、がまん？」

「ち、違うよ。ただ、予想外の斜め上を行ったから戸惑っちゃって。これね、ドラゴンって言う凶暴な生き物なんだ。見た目も、その、可愛くないでしょう？」

　えっ、この世界ドラゴンいるの！？　すごい、ファンタジーだ！　いや、魔法がある時点で既にファンタジーだけど！

　驚きとかっこよさが相まって、なんだか可愛く思えてきた。

　腕を後ろにまわし、モジモジと体をくねらせる。口を尖らせ上目遣い。うっ、とマドにーにがダメージを受ける。

「リシアほちいなぁー」

　わなわなとマドにーにの唇が震えている。

「おねがい」

　コテっと首を傾げた瞬間、勝利を確信した。頬をうっすら染め、口を手で覆うマドにーにの姿に。

　にーにはゆっくりとした動作で私に近づくと、隙間ないくらいひしっと密着した。

　いつもとは逆で、グリグリ攻撃がマドにーにによって繰り出される。ちょっと痛い。

「にーに？」

「うん？　なあに、リシア」

　あ、甘い。甘すぎる。10歳の子供が出す声じゃない。パパの片鱗が見えた。危険だ。

「え、えっと、ドラゴン……」

「ああ、もちろん贈るよ。僕なりに工夫することにしたから。安心して、きっと可愛くしてみせるからね」

「くふう？」

「ふふ、当日楽しみにしていてね。……それより」

　マドにーにが軽々と私を抱き上げる。結構大きくなったはずなのに、鍛えているからなのか、腕がしっかりとしてきている。出会った時の不安定さはない。

　スタスタと歩き出したにーには、私のベッドの前で立ち止まると、ぽすん。

「え？」

　私を抱いたまま、一緒にベッドに横になった。

「そこの君、急用ができたから、剣の稽古を遅らせるように伝えてきてくれるかい？」

　私の侍女に伝言を頼むと、いそいそと布団を被り出す。……急用？

「さ、一緒にお昼寝しようね」

　えーと、急用は？

　にこにこと楽しげな様子に何も言えず、ディリア達はリフレシア様があんなことするからと、仕方なさそうに笑っていた。

　その日、寝つきは悪かったとだけ言っておこう。

　10歳児の色気のせいなんて、口が裂けても言えない。