『完結保証』最強パーティーを追放された挙句海賊になってしまった件

第8話 水に濡れて恥に塗れて

　俺にすべての注目が集まり、お陰で戦うことなくシルバーウィンド号を乗っ取ったニオとエルフと俺の仲間たちは、ロープを引っ張って引き上げてくれた。

「……ックシ！」

　クシャミをするずぶ濡れの俺へ、エルフも仲間も関係なくいたたまれない顔をしていた。

「……さみぃんだけど」

　最前列にいるメダルカですら、俺のつぶやきにどう声を掛けたらいいものか迷っている。

　イティも顔が引きつっていた。オロオロと歩み寄り、族長としてのせめてもの意地か声をかける。

「た、大儀であったぞ？　そ、それに、お主らの潔白も証明されたではないか」

「……だから、さみぃ。簡単に風邪引く体じゃねぇが、さみぃんだよ」

「さ、左様か……おい誰か、なにか拭く物を持っておらぬか？」

　一応指示を受けたエルフは、何かの布切れなりを取り出していたが、こちとら全身ずぶ濡れなのだ。

「だ、旦那、えっとその……ごくろうさんでした。俺たちが怪我してるばっかりに……」

「いいから、さみぃんだよ。寝てねぇし、下手に加減して戦って疲れたしよ。それになんだこの様、まるで……」

　と、そこへ大笑いしながらニオがやってきた。

「アッハハハ！　当てようか？　“ションベン”漏らしたみたいだって言いたいんだよね！　まさにそのまんまだよ！　アッハハハハハハハ！」

　もはや怒りも湧かなかった。とにかくドデカい溜息が出るだけだ。

「なんなんだよ、ったく……無理して突入して、また捕まりかけて、なんなら殺されかけて、冷えた海に落とされて憐れみと笑いの種……昨日からの引き続きで、いい加減泣くぞ」

　笑うニオは、涙を拭きながら語り掛けてくる。

「なんなら素っ裸になって地肌で温めてあげようか？　そのまま船長室で慰めてあげようか？　これだけやって、これだけ笑わせてくれたんだ！　お礼にこの体好きにしていいよ！　どんなマニアックなことでも付き合うよ！　ハハハ！　アッハハハハハ！」

「それこそ変な病気もらってマジで死にかねねぇから遠慮する……はぁ……」

「いやでも、ホントにご苦労様」

　いい加減笑いつかれたのか、それとも態度を少しは考えたのか、ニオは次第に真面目な顔をした。

「ボクの計画に足りなかった”力”を貸してくれてありがとう。文字通り、純粋に強い力を持った君がいないと、この船は手に入らなかったよ」

「……なぁ、今になってなんだが、小さな船奪ってヒッソリ行くとかできなかったのか？　自由の身になって、文字通り頭が冷えて考えてみたんだが、爆薬仕掛けてたんなら、アイツらの出航遅らせられたろ？」

　聞くも、ニオはムッとした顔をする。

「何言ってるのさ、それじゃこの船置いてけって言うの？　本当はエルドラード号が欲しかったのをタダでさえ妥協したのに、もっと譲歩しろって？　駄目だね、ボクの名が廃るよ。なにせボクは……」

「ただの海賊だろうがこの野郎！」

　海賊という言葉に、つい感情が爆発してしまった。

「あーくそ！　なんか遅れて怒りが湧いてきやがった！　誰にもぶつけらんねぇ怒りがとめどなく湧いてきやがったぁ！！　どこにぶつけりゃいいんだこの感情！！　つーかいつまでもこんなビッチャビチャな服着てられっか！　脱ぐからな俺は！！」

　上着からズボンまで脱ぐと、パンツ一丁でメダルカたちへ投げつけた。

「日当たりのいいとこに干しとけ！！」

「へ、へい！」

　そのまま甲板に胡坐をかいて座ると、またドデカい溜息が出た。

「なんで俺は、知らねぇ船の上でパンツ一丁なんだよ、クソ……」

「だからボクが地肌で温めるってば」

「ならいっそひん剥いてやろうか！！　テメェの服で体拭けるしな！！」

　ガバッと襲いかかろうとして、ニオが「あー……」と困った顔をした。

「悪いけどそれはお勧めしない。君たち調べるために方々回ったからお金使い果たして、売る物も売りつくしたからずっとこのシャツとズボン一枚だし。下着は特に高く売れちゃったし。水浴びはしたから体は綺麗だけど……」

「なんじゃと！？」

　俺が何か言う前に、イティが一人、まさかといった顔で駆け寄った。

「わっちと歳が変わらぬであろう女が、まさか下着まで変えていないと申すのか！？」

「あっはっはぁ……だから変えてないどころかもうずっと履いてない」

「急ぎついてくるのじゃ！！　わっちの変えがある！！」

「おい、変えがあるなら俺にも……」

「黙らんか！！　お主に女の何がわかる！！」

　怒鳴り散らして、イティはニオを連れて船長室らしき部屋に籠った。

「……そういや、臭かったな」

　旅暮らしでそういった感性が鈍っていた。それと女は色々と大変とも聞いたことがある。

「だからってここまでやったの誰だと思ってんだよ……」

　なんて言っていると、申し訳なさそうにエルフの男たちが集まってきた。

「あの、俺たちも旅の用意がありますので……屈強なその体に合えばいいんですが……」

「ックシ！　ゥェックシ！　……もうひょろいエルフの服でパツパツでも構わねぇよ。一番デカい奴の服貸してくれ」

「は、はい……」

　最後の溜息を吐きながら、動物の革か何かで作られた服に袖を通したのだった。

「……獣臭せぇ」