MO' ECHO

第7話 癒えない、言えない

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　この学校に入学した私は、先輩たちの歓迎ライブを観て、入部を志した。

　ベースを齧（かじ）っていた私は、先輩に勧誘され、一つのバンドのメンバーとして席を置く。

　自信に満ち溢れたバンドのリーダー、ギターボーカルの中谷弥子（なかたにやこ）先輩。

　少し太った明るい先輩、ドラムの陣ノ内大地（じんのうちだいち）先輩。

　そこに眼鏡をかけたオタクっぽい男の子氷川秀真（ひかわしゅうま）くんと私が、ベース候補としてメンバーとなった。

　なぜポジションが被ってしまうのに、ベース候補を二人も入れたのか、最初はわからなかった。

　一つのバンドにベースが二人なんて、あまり聞いたことがないからだ。

　すると弥子先輩が、私の能力を見計ってこんな提案をした。

「実はね、柚原（ゆはら）さん」

「はい」

「悪いんだけど、あなたにはボーカルをやってもらいたくて」

「えっ⁉︎ボーカルですか？」

　弥子先輩の提案に、大地先輩が疑問を抱く。

「え？おい弥子。奏（かなで）ちゃんも秀真と同じでベースが弾きたくて…」

「わかってる。でも、柚原さんと話した時に柚原さんの可能性を感じたの」

「…可能性」

「だから、みんなでカラオケいこう！」

「「「えっ」」」

「柚原さんの歌声が聴きたいな」

…

　ベースを弾くことも好きだったけど、歌うことも好きだった。

　でも人前で歌を披露したことなんてなかった。

　カラオケで私は緊張したけど、メンバーのみんなが褒めてくれて、ボーカルを担当することに抵抗がなくなった。

「やっぱり。柚原さんいい声してると思ったんだ」

「そんな…ありがとうございます」

「ベース、出来なくてごめんね？」

「いえ。弥子先輩のおかげで、ボーカル頑張れそうです！」

　無事、正式にボーカルをすることになった。

　そして何度も練習し、順調に学園祭のライブへの準備を進めていった。

　月日が進み…10月の学園祭。

　軽音楽部がライブをするのは、毎年の恒例行事だ。

　そこで初めてのライブに臨んだ。

　弥子先輩は、去年もかなりレベルの高いパフォーマンスを披露したようで、今年も弥子先輩を見ようと学園祭は大盛況だった。

　うちの学校では、4月の歓迎ライブが終わった後にバンドの人気投票が行われる。

　そこで一位に輝いたバンドは、学園祭で一番目立つ、トリを担当することができる。

　弥子先輩のバンドは一位だったから、私たちはトリ。

『さぁみんな！あたしたちがこのライブのトリだよ！まだまだ盛り上がっていけるかー‼︎』

　この新生メンバーでの初めてのライブは大成功に終わった。

　中でも弥子先輩と私のツインボーカルは人気があったらしく、かなりの注目を浴びた。

　私はこのバンド活動が、楽しくて仕方なかった。

　でももうこの楽しい時間も、もう少しで終わってしまう。

　10月の末に行われた学園祭。その熱がまだ冷めないうちに、今年三回目のライブが行われる。

　12月。二学期の終わり。冬休みに入る前。そしてこれは、三年生にとっての卒業ライブ。

　これが現メンバーでする最後のライブだ。

　しかし、事件が起きた。

　今回のライブは、少し趣向を凝らし、変わった構成になっていた。

　一曲目はギターボーカルの弥子先輩と、ドラムの大地先輩、ベースの氷川くんの三人での演奏。

　私は二曲目から参加し、弥子先輩とのツインボーカルという構成だった。

　お客さんを楽しませるために、弥子先輩が提案したものだった。

『みんなー！久しぶりー！今日も盛り上がっていこー！』

　すぐに演奏は始まり、三人の演奏で館内のボルテージが上がる。

　一曲目が終了すると、弥子先輩が私の名前をコールし、私はステージに出る。

　こんな中で登場するのは緊張するが、弥子先輩が盛り上げてくれた会場は更に大盛り上がりを見せた。

　私は、有名人にでもなった気分だった。

　その勢いで演奏は始まり二曲目も無事に終わった。

　歓声が鳴り止まなかった。

　『『ユハラ！ユハラ！』』

　『奏ちゃーん！』

　『サイコー！』

　私の名前を呼ぶ声が、たくさん聞こえる。

　楽しくて楽しくて、私は心から、"軽音楽部に入部して本当に良かった"と感じた。

　それも束の間、弥子先輩がこう言った。

「じゃあ、頼んだよ柚原さん！」

「えっ？」

「はい、ギター」

　弥子先輩の退場は予定になく、ギターも渡される予定はなかった。

　弥子先輩がコールし、ステージを去っていく。

『残りの曲も、楽しんでね。では！』

　粋な演出だと盛り上がる館内。

　それとは対照的に、私たちメンバーの肝は冷え、血の気が引いていくのを感じた。

　私は、ギターなんて弾けるはずもなく、何より困惑しすぎて、動けなかった。

　氷川くんも困惑しているようだった。

「お、おい柚原。どうなってんだ？」

「わ、わからない…」

　大地先輩も、弥子先輩がステージを去ったことに焦っていたようだった。

「おい、弥子‼︎………クソッ…一年！とにかくここはやるしかねえ！」

　咄嗟に氷川くんが提案をする。

「柚原！俺にギター貸して。ベース、弾けるんだろ？」

「えっ…でもっ」

「いいからやるしかねえ、ギターならなんとか弾くから！」

「…わかった」

　三人しかいないなら、三人で演奏するしかない。

　ギターを代わってくれた氷川くんの為にも、ここはやるしかなかった。

　アンプで大きな音が会場に響き渡り、熱気が戻った。

　歓声も大きく、観客の期待の眼差しが突き刺さった。

　私たちは観客の期待を裏切らないよう、せめて一曲だけでもこなそうと、三人でも出来そうな曲をその場で考え、演奏することにした。

　曲を必死に奏で、歌った。

　歌っている時だけは集中できた。

　どうしてこうなってるのかなんてのも忘れられた。

　必死でベースを鳴らして、大地先輩と氷川くんと音を合わせる。

　合わせられていたかどうかも、わからなかったけど、ただただ必死に、やり遂げた。

…

『ありがとうございました！』

　もう数曲はやるはずだったライブも、こんな状態で続けられるはずもなく。

　一先ず、機材トラブルということにして、私たちはステージを去ることにした。

『ごめんなさい。機材の調子が悪いみたいなので、私たちの出番はここまでになります』

　会場は再びざわめいた。

『ありがとうございました！……今日は三年生の最後のライブでした。ここまで引っ張ってくれた先輩方に感謝したいと思います。ありがとうございました！…あ、この後もまだライブは続くので楽しんでください！では！』

　私たちはライブステージを後にした。

　拍手は起こっていたが、即興の演奏の質の低さからか、先程の盛り上がりはどこかに消えてしまっていた。

　次の演奏をするバンドの子は怒っていたけれど、それどころじゃなかった。

「おい柚原！機材トラブルってどういうことだ？」

「ごめん！大丈夫だからそのまま演奏して！」

「は？意味わかんねェよ！おい！…んだアレ」

「奏ちゃんすごく焦ってたね。何かあったのかな」

「知らねェけどこっちは出番早まって困るっつの！ふざけやがって」

…

　私たちはすぐに部室に向かった。

　思った通り、弥子先輩は部室にいた。

　大地先輩が怒りながら、弥子先輩に詰め寄る。

「弥子、どうしたんだよ急に」

「うるさい」

「ッ…お前なぁ…！」

「ほっといてよ！」

　何が何だかわからなかった。

　私はその真相を知るべく、弥子先輩に声をかける。

「あ、あの…弥子先ぱ…」

　突然、胸ぐらを掴まれる。

「「⁉︎」」

「やっ…弥子先輩⁉︎」

　弥子先輩は震えながら、泣きそうな表情で私に言った。

「あんたが歌うから…あたしは…」

「弥子先輩…………苦しッ…」

「あんたが歌うからいけないんだ！こんなんで楽しいわけない！楽しいわけないでしょ⁉︎」

　私はその意味をすぐに理解した。

　私のパフォーマンスに、弥子先輩は気分を害したのだ。

　その後弥子先輩は、部室から立ち去った。

「あいつどうしたっていうんだ…おい、奏ちゃん、しっかりしろ！」

「おい柚原大丈夫か⁉︎」

「奏ちゃん！」

　頭を整理する余裕もなかった。

　私はそのまま、気を失った。

…

　目覚めると見慣れない天井。

　周りを見渡すと、学校の保健室のようだ。

　全て夢だったら良かったものの、記憶はしっかり残っていて苦しくなった。

「ぅ………うぅ………ぐすっ…」

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