玄奘西遊記

第20話 黄風大王

　あれほどに騒々しかった寺の境内（けいだい）が、妖群が元の世界に帰った事で嘘のように静かになった。妖魔たちが残して行った刀や槍、弓矢などが、騒動の足跡となってそこら中に散らばっている。

　口笛のような音を立てて、風が吹き始めた。不自然な流れ方だった。寺の敷地内をぐるぐると回っているのである。木々や草木の揺れる様（さま）で、それが分る。まるで目に見えない大蛇が今まさにとぐろを巻こうと、木々や草木の上を這っているようだった。

　風は徐々に勢いを増す。

　砂埃（すなぼこり）が上がり、落ちている武器がずりずりと引きずられはじめた。

　八戒が、衣を必至に合わせながら、「あいやあ、裾（すそ）がはだけちゃう～」と声を裏返らせた。

「さっそく吹かしてきやがったな」

　顎を上げた悟空が鼻を上下させ、風の匂いを嗅ぐ。

「イタチ臭ぇ。毛まで混じってやがるぜ」

　そう言うと、小さなくしゃみを一つした。

「怪風が来ますぞ師父！　目を守らねば」

「目を閉じちゃ駄目よ！　煙の動きをしっかり見なさい！」

　沙悟浄が発した警告を、沙羅が遮（さえぎ）った。

　袈裟を燃やしている煙の動きで黄風大王（こうふうだいおう）の位置を特定するのだという。

　黄風大王が使う『三昧神風（さんまいしんぷう）』という怪風を起こす妖術は、吹かす前に一旦風を集める事を、沙羅は術を受けて知った。故に、ここで怪風を起こせば煙が引っ張られ、自ずと黄風大王の居場所が知れるのだ、と。

　成程。袈裟を集めたのはこういう理由だったのか。玄奘は納得した。

　けして、黒風怪（こくふうかい）の号泣を誘う為ではなかったらしい。

　風向きが変わった。渦巻く強風に散らされていた煙が、一本の筋となり、やがて一つの方向へ引き延ばされる。煙の先は、小さな仏堂を指し示していた。

「悟空、壊せ！」「はい喜んで！」

　沙羅が古びた六角堂（ろっかくどう）を指差し、如意棒（にょいぼう）をふりかぶった悟空が跳躍する。

　暴れん坊がおみまいした渾身の一撃。六角堂は、こっぱみじんになった。

　そこから現れたのは仏像ではなく、頭をおさえてしゃがみ込んでいる一人の老人だった。長い髭をたくわえ黄色い衣を羽織り、道士（どうし）のような姿をしている。

「見つけたぜ黄風大王（こうふうだいおう）！」

「あいやぁ見つかってしまった！」

「『見つかってしまった』じゃねえだろ！　菩薩（ぼさつ）からの慈悲を無駄にして何やっとんじゃ！」

「やかましい！　ワシにも事情があるのだわい！」

　二人は面識があるらしい。悟空と口論した黄風大王は、ぷっとフグのように頬を膨らませた。

「おっとそうはいくか！」

　悟空が老いた横面（よこつら）に張り手をかました。振りかぶってはいなかったので、手加減はしたのだろうが、頬袋（ほほぶくろ）を割られた黄風大王は、「ぶっ」と口から破裂音を出すと、瓦礫（かれき）の上に倒れ込んだ。

　しばかれた頬を手で庇（かば）い、キッと悟空を睨みつける。

「痛いではないか乱暴者め！」

「やかましい！　今、風吹かそうとしただろうが！」　

　言い合っている様子は、もはや子供同士の喧嘩にしか見えない。

　玄奘は、八戒と悟浄をちらりと見た。妙に静かだったからである。

　なるほど、二人はこれでもかというほど冷めきった目で、老人と猿の喧嘩を眺めていた。完全にやる気を失くしている顔である。

「虎先鋒（こせんぽう）！　虎先鋒はいずこ！？」

　迷子になった子供が母親を呼ぶように、黄風大王（こうふうだいおう）が仲間らしき者の名を叫んだ。悟空は面倒くさげにボリボリと頭を掻く。

「ボケてんじゃねえよ。虎なら八戒のまぐわ受けて死んだじゃねえか」

「牛魔王（ぎゅうまおう）の妖術で生き返ったのじゃ阿呆！」

　黄風大王が唾を飛ばす。

　牛魔王は今この瞬間も精力的に、あちらの世界の闘いで命を落とした妖魔や、仏（ほとけ）に連行された妖魔を地上に蘇らせ、次々とこの世界へ送りこんでいるのだと、黄風大王は説明した。

　虎先鋒（こせんぽう）はあちらの世界で三蔵をさらい、黄風大王（こうふうだいおう）の酒の肴（さかな）にしようとした。そこで悟空や八戒を相手に戦い、八戒のまぐわでざくりとやられ、絶命したのである。

　それがまた生き返ったのだと言うが――――

「しっかしなぁ。お前の妖群なら今さっき、まとめて送り返しちまったぞ」

　その中に虎先鋒（こせんぽう）もいたのではないか、という悟空に、黄風大王は「そんなわけあるかい！」と声を荒げた。