第一章「【ベータ】」④
■■高層マンションの一室■■
S県九軒市。
総面積はおよそ五九〇〇〇〇平方キロメートル、人口は六二〇〇〇〇人ほど。
かつての主要産業だった製鉄業が時代の流れの中で衰退したあと、その水源に恵まれた平坦な土地柄を活かし、都心へのベッドタウンとして発展した町である。
戦時中は軍需産業にも流用されたその工業的リソースは、現在、時代の舞台裏に連綿と存在し続けていた【魔戒】の技術を、国家の名の下で管理・運用するという目的のために利活用されている。
「ふむ、あの女生徒が隠匿系の戒律を展開した時は肝が冷えたが、『乗っ取り』は上手く行ったようだな」
その中核市にそびえ立つ、とある高層マンションの一室。カーテンを閉め切った薄暗い部屋の中で、大柄な男が椅子に腰かけている。
彼がその瞬間に幻視していたのは、紫藤学園の体育館裏にて、突如として心神喪失した諸星海遊の視界である。
その先に立つ雨月桂は、当初こそ目の前の人物の変容に戸惑っていたようだが、間もなく展開した【魔戒】により、淡々と目の前の脅威に対処した。
決着は時間にして二〇と数秒ほど――力の差は歴然だった。
「【星戒】を扱うというから期待したが、所詮は学生か。……しかし、たった一年でよくもああまで
「――裏切るも何もないさ。あの馬鹿にはあの馬鹿なりの目的があって、今と昔で、お前たちと一致する利害が変わっただけだ」
机を挟んで向こう側に、いつの間にか一人の女性が座っていた。
「
「お前、見たことがあるな。たしか精神感応系の【
「これは異なことを言う。【第二種魔戒師】である以上、貴方もまた国側の人間であるはずですが?」
「もうとっくに資格は剥奪されてるよ。今の私はただの私立高校の教頭先生。『超自然法』に従って、校外じゃ【魔戒】を使うのも禁止されてる」
「……よく単独で出てこられましたね。私に返り討ちにされるとは思わなかったのですか」
「思わなかったから、ここにいる」
川木は嗜虐的に口の端を吊り上げた。
「まあ、とはいえ、今の私にお前を拘束できるほどの権限はない。故に、その目的だけ聞いておこうか」
「貴方がたにも『お
【魔戒】の管理機構における治安維持組織――【超自然観測隊】の
「知っているんでしょう、『
「知らんな」
互いの双眸から視線を逸らすことなく、その
「私から言えることは、アレ自身がその気にならない限り、世俗にその姿が晒されることはないだろうということだけだ」
「困りますね。お陰でウチはしばらく
「そりゃ朗報だ。より一層、『
「…………」
男の怒気が、静まり返った空間に漂う。
その感情を押し殺しながら、やがて、一つ嘆息すると、彼はおもむろに椅子から立ち上がった。
「……そろそろ住人に部屋を返す時間です。私はこれで失礼しますよ」
「ああ、あまり学園の生徒に手を出してくれるなよ。例によって、お国からの指示は『
「ええ、分かっています。貴方はそのことを誰よりもよく知っているでしょうしね」
川木の眉がピクリと動いた。
捨て台詞を言い返してやろうと思った頃には、そこに男の姿はすでになく、玄関から扉の閉まる音がする。
「ちっ、逃げ足だけは一級品だな、『教団』の連中は。……雨月、お前が【
その視線がカーテンに遮られた窓のほうへと移る。
「その行い、あるいは自戒が
▲▲第一章「【ベータ】」/了
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