SACRIFICE

Layer.1

〈こちら捜査本部、敵の足跡は中央管轄区外縁部で途絶えている。その先は各員による調査にて補完せよ〉

　イヤホンから女性型の機械音声が流れていた。警察無線である。

　令斗（レイト）はジャケットの裾をめくりあげ、右腰に下げたホルスターから拳銃を取り出す。強力な50口径弾を撃ち出す、エルフ社製の最新モデルだ。鉄骨がむき出しになった廃墟へ歩みを進める。拳銃に備え付けられたライトを点け、光源を確保する。時折、朽ちきった廃墟の天井から外光が差す。

　グチャグチャという、何かを貪るような穢れた音を捉える。拳銃を正面に構えて角を曲がる。

　コンクリート打ちっ放しの部屋に、一人の男が背を向けてしゃがんでいた。男は半ば腐乱状態にある死体の腹に顔を突っ込み、その臓物を食い散らかしていた。

　これが敵。令斗が追う存在で、違法な生体改造を行っている。

「おい」

　令斗は銃の照準を男の後頭部に合わせ、声をかける。

「こっちを向け」

　顔からボタボタと液を滴らせ、男が令斗の方を向く。目を大きく見開き、顔の一部が生体機械に置き換えられ変色している。顎の力を増強するためか、歪な形状の頭部だ。

「が、が、がががが......」

　男は狂ったように喉を鳴らす。発声能力を失った生体改造者特有の笑い声。令斗はため息をつく。

「女王はどこだ」

「ががががががががががが......」

「女王はどこだ」

　イヤホンから呼び出し音。視界に表示される通話アイコンを視線誘導で選択。同僚からの通信だった。

〈令斗、見つけたんだな〉

「ああ、女王の居場所は知らないらしい」

〈なら処理対象だ〉

　通話終了。同時に、令斗は拳銃の引き金を絞る。50口径弾は、男の顔を撃ち抜き、青紫色に変色した血液をコンクリートにぶち撒ける。力なく倒れた男の死体。

　それを蹴りつけ、食われていた遺体を見る。腹部が損壊した、まだ若い女の遺体。身元までは不明。ジャケットの内ポケットから簡易サンプル採取器を取り出し、切り取り用の刃を展開させる。それを遺体の腕に走らせ、二の腕付近からサンプルを採取する。

「サンプルの採取完了」

〈回収用無人機（ドローン）に渡してくれ〉

　天井の一部を壊しつつ、無人機がやってくる。そのボディには、警視庁捜査一課の刻印。自動で開かれた回収ポートにサンプルを放る。

　来た道を戻る無人機を見送り、令斗は銃をしまって廃虚を出る。コンクリートの破片で靴裏の血を落とす。

〈今日の業務は終了だ〉

「......」