夢幻夜譚

第7話 闇 猟犬

　裂け目を抜け出した先は闇だった。四方周囲全てが黒。けれどもそのくせキトの姿ははっきりと見える。いつのまにか先程まで着ていた青いドレスから、いつものタキシード、そして兎の耳ののシルクハット。ふつふつと湧き上がる怒り。そしてそれは爆発した。

「どうしてこんな、こんな風に無理矢理夢を変えたんだ！」

　俯くキト。表情は見えない。

「…… 。あのままあそこにいたらヒロトはきっとあの夢に囚われてしまう。それだけはダメだ」

「いいだろう！そんなの俺の勝手じゃないか！いつまで夢にいようが俺の夢だ！自由だろ？」

「ヒロト… 」

　俺の名前を呟く。俺の視線とキトの瞳が交差する。どこか悲しそうな色をしていた。

「僕は夢の世界が好きだ。夢の中は現実には起こらない奇妙奇天烈な世界が広がっている。理想的な世界、不条理な恐怖、そして英雄願望。けれども僕は夢の世界にいつまでもいようとは思わない。僕たちが生きる場所は日常（現実）だ。夢とはいつか醒めるもの。そして醒めなきゃならないものなんだ」

　急速に冷めていく怒り。代わりに襲うのは独特の虚無感。思わず言葉が漏れた。

「―― それでも俺はあの夢にいたかった… 」

　不意に闇の中から異常なほどの気配を感じる。不気味な意思、思わず鳥肌が立つ。肌を突き刺す無数の視線。

　キトの表情は、先ほどまでの悲痛なものとは打って変わって緊張感に強張らせる。

「すまないヒロト。僕が無理やり夢を変えた弊害だ。罠にかかってしまった」

　わかっている。この気配はティンダロスだ。それも一つじゃない。数えることも馬鹿らしいほどのティンダロスが、闇に紛れて潜んでいる。

「どうやらここでお別れみたいだ。僕が道を作る。ヒロトはそこから抜けだすんだ」

「どうして… ？」

　思わず聞き返す。何でここでキトと別れなければならないのか。ここまで一緒に夢を旅し、俺はキトに一種の情のようなものが生まれていた。別れたくは、なかった。

「君を守ることは出来る。けれども一緒にこの夢から抜けだすことは無理だ」

　このままここに残ってティンダロスと戦うには数が多すぎる。いずれティンダロスに喰われる。そして二人でここから抜けだせるほど、ティンダロスの群れは甘くない。

「キトは、キトはどうするんだ？」

　このままティンダロスの群れに残るということは、キトの身が危うい。夢の根幹がティンダロスに喰われると、その夢は消滅する。だったらキトが喰われてしまった場合、どうなってしまうのか… 。

「大丈夫。ティンダロスは僕を倒せない。同様に僕もティンダロスを本当の意味で倒すことは出来ない。だから大丈夫」

　キトの言葉の意味がまるでわからない。けれどもそのことを考える余裕が俺にはなかった。闇に潜んでいたティンダロスが俺たちに向かって飛びかかる。その数三十。

　キトはその手のステッキを振るう。極大の蒼光。それはティンダロスの大群を一気に薙ぎ払う。

「行って、ヒロト！いいから速く！」

　ティンダロスを薙ぎ払った蒼光の先に、裂け目が見える。裂け目から漏れだす蒼い光。あれがここから抜けだす出口。キトが創り出した道。

　俺は駆けだしていた。考える余裕なんてない、無心の走り。蒼い裂け目に到着するまで、何体かのティンダロスが俺に向かって襲いかかる。けれどもそれは蒼光に撃墜させられていく。後ろは振り向けない、いや振り向かない。ただ蒼い裂け目に向かい走る。

そしてついに裂け目に到達した。潜り抜ける。視界が蒼い光に埋め尽くされる。後ろからキトの声が届いた気がした。

「行ってヒロト。君の夢を救うために」