執念のＤＮＡ ――２０２６――

第1話 闖入者

　熊木田小百合（くまきださゆり）は寝室のドアの前で動けなくなった。

「ア、ア、そこ、イイ……」

　ドアの向こう側から夫と女性が淫（みだ）らに愛し合う音が漏れ聞こえる。

　年間２兆円の売り上げを計上する熊木田コンツェルンを育て上げた夫は、その体力も精神力も人並み外れていて行動力もある。その行動が扉の向こう側で繰り広げられているのだ。

　百合子が夫の熊木田数巳（かずみ）に見初められて結婚したのは１６年前、２６歳の時だった。夫婦は仲睦まじく真面目に働き、熊木田コンツェルンを築いた。社会的には成功したといえたが、子宝には恵まれなかった。

　子供がほしくて大学病院で診察を受けたのは１０年も前になる。検査では、夫には異常がなく、小百合の側に問題があった。卵巣にも子宮にも異常があったのだ。卵子には染色体異常が見られ、不妊治療をするまでもなく妊娠は不可能だと医者に宣告された。

　病院からの帰り道、熊木田は「気にするな。２人だけで幸せになろう」と慰めてくれたが、１０年が経って変わった。歳を重ねたからなのか、仕事が成功して社会的な地位を手に入れたからなのか、自分の子供を欲しがるようになった。

　小百合は養子をとることを提案したが、夫は違った。

「親のＤＮＡを引き継がなくて、何が子供だ」

　彼はそう主張して譲らない。自分のＤＮＡを残すことができない小百合の心情を察する様子は全くなかった。

　３カ月前のこと。……その日の午後、熊木田が若い女性を連れてきた。小さな寺院ほどもある玄関吹き抜けを見上げる純朴そうな美女を、夫が紹介した。

「関連会社にバイトに来ている浅木（あさぎ）エイミさん、大学生だ。彼女に俺の子供を産んでもらう。どうだ。若いころの小百合にそっくりだろう。血液型も同じＡ型だ」

　自分と似た容姿で同じ血液型の女性を選んだ。夫は、それが思いやりのつもりなのだ。そんなことが何の慰めになるだろう。むしろ、その気持ちこそが不愉快だった。

「ごめんなさい」

　小百合は思わず謝ってしまった。それが、夫に対する謝罪ではなく、夫に買われてやってきた女性に向けたものだというのは確かだ。

〝夫の言うことは間違いなのだ。帰ってくれ〝といった拒絶なのか、〝私の代わりにお腹を痛めてもらうなんて有難い〟という礼なのか、〝自分のような女がここにいて申訳ない〟といった謝罪なのか、小百合自身にもわからない。全ての意味である可能性もあった。

「こちらこそ。ごめんなさい」

　エイミが同じように謝ったので、小百合は次の言葉を見失った。目の前の若い女性は、何を謝罪したのだろう。

　他人の夫と寝ることか、突然押しかけたことか、それとも、自分のＤＮＡを熊木田家に持ち込むことなのか……。

「上がりなさい。時間がない」

　熊木田の声に小百合はハッとした。目の前を楚々と通り過ぎていくエイミの姿を黙って見送った。

　２人が大きな吹き抜けにある階段を上っていく。

「どうして？」

　つぶやきが漏れた。あまりにも唐突な出来事の連続で、夢を見ているような気分だった。

　彼らが寝室のドアの向こう側に消えた後、小百合はリビングに戻って本を開いた。が、文字は見えなかった。テレビをつけたが音は聞こえなかった。頭の中には、あの若い女性のグラマラスな肢体が浮かんで踊った。それはなにものかに絡（から）みついている。

　彼女がやって来たのは５度目だった。以前は何も考えないようにして全てが終わるのを待った。今日は寝室の２人が行っていることを考えていた。慣れたのかもしれない。

　しかし、想像するとじっとしていられなかった。室内を動物園の獣のようにぐるぐると歩き回った挙句、階段を上った。

　初めて２人の行為を自分の耳でとらえた。

　ドアの向こうから、女性の切ない喘ぎ声と、彼女と夫の肉体がぶつかり合う即物的な音が……。それがとても大きく聞こえた。実際以上に……。

　小百合は奥歯を痛いほど咬（か）んでいた。それは女としての嫉妬ではなかった。ひとりの人間として占（し）めていた場所を汚された怒りと屈辱……、そして、抗（あらが）いようのない自分の非力の哀しみ……。そんなものだ。

　ドアの前には３０分も立っていただろうか。突然、声が聞こえなくなった。全てが終わったのだ。

　すると突然、立ち聞きをしていたことに恥ずかしさを覚え、急いで階下におりた。

　ソファーに掛けてテレビに眼を向けた。ワイドショーではキャスターとゲストが通り魔殺人事件の犯人像をあれこれと推理していたが、小百合の頭には、彼らの話が全く入ってこなかった。これから２階の２人はどうするのだろう？　自分は夫に向かって何を言えばいいのだろう？……そんなことばかり考えていた。

　ほどなく身なりを整えた熊木田が姿を現し、銀行名の入った袋を差し出した。毎月のことだ。袋の厚みは１センチほど、１万円札なら１００万円だとわかる。

　半年前、最初の時はあえて質問した。

「何です？」

「俺は仕事に戻る。彼女が下りてきたら、渡してくれ」

「説明してください」

　小百合は、出来るだけ感情を抑えた。取り乱せば、熊木田も感情的な対応をすることをよく知っている。そうなっては自分の負けだと思った。

　夫が逃げるように背を向けた。

「帰ってから話す。重要な会合がある。人工的に子供をつくる方法があると噂で聞いたのだ。今日、会う人間がそれを知っているかもしれない。こっちが上手くいくとは限らないからな」

　彼は言いたいことを一方的に言うと行ってしまった。

　小百合は玄関で立ちすくみ、吹き抜けを見上げた。その廊下の奥の寝室に、夫が連れてきた女性がまだいるのだ。

　なんてこと！……小百合は叫んでいた。こんなことがあっていいはずがない。

　――スーッと、音がなるほど息を深く吸った。すると少しだけ冷静になった。彼女に怒りをぶつけるのは間違っている。全て、夫が仕組んだことだからだ。

　彼女がおりて来るのに気づきやすいよう、リビングのドアを開けたままにする。サイドテーブルから１冊の本を手に取り、ソファーに掛けてその時を待った。

　手にしたのは〝偽りの記憶〟というＳＦ小説だった。読むためではなく、心を鎮めるために手にした。直面した現実が夢や偽りであれば良いのに、と思いながら耳を澄まし、表紙の幾何学模様を眺めて時の流れに沈んだ。彼女が来るたび、そうしていた。