残念令嬢パトリシアの逆襲

Season 1

プロローグ 残念令嬢、覚醒する

　気がついたら、見知らぬ男性と踊っていた。

　何を言ってるのかわからないと思うが、私も何が起きたかわからなかった……。

　シャンデリアが輝く煌びやかな大広間。

　周囲では、釣り鐘型にふくらんだドレスや、襟の詰まったタキシードなど、妙に古風な衣装の男女が優雅にステップを踏んでいる。

　待って、待って。ここはどこ？　私は誰？

　パニックに陥りかけたとき、ふいに大量の記憶が押し寄せてきた。

〈私〉はパトリシア。ケレス王国の外務大臣、リドリー伯爵の末娘だ。

　今は、隣国マーセデスからやってきた大使の着任を祝う、王宮夜会の真っ最中。

　そして、私と踊っているのは――……。

　ぐにゅっ。

　いけない。考え事に気を取られて、パートナーの足を踏んでしまった。

「ごめんなさい！」

　慌てて謝罪するのと、相手の男性が舌打ちするのが同時だった。

「………っ！」

　アイスブルーの瞳があまりに冷たくて、反射的に身が竦む。

　まるで汚物でも見るような、嫌悪と侮蔑に満ちた眼差し。

〈私〉はおどおどと目を伏せる。

　彼はロッド。父に言わせれば、将来有望な若手の外交官であり――。

　外務大臣である父が、私のために金で買った婚約者だった。

　いやいやいやいや。

　違うよね。

　私は頭を振って〈パトリシア〉の記憶を追い払う。

　よかった。元の名前も自宅の場所も、何なら勤め先の住所もちゃんと覚えている。

　都内某区のパーソナルジム。シェイプアップと美ボディメイクを謳うそのジムの、私はチーフトレーナーだ。

　それがどうしてこうなった⁉︎

　◇◇◇

「ダンスはもういいですか」

　壁際のソファまで私をエスコートしてきたロッドが、つっけんどんに訊いてきた。

「はい。ありがとう……ございました……」

　私は息も絶え絶えにソファに倒れ込む。

　私達はさっきのダンスに続いて、次の曲も一緒に踊り終えたところだった。

　この国では、それが婚約者同士のしきたりだからだ。

　だが、たった二曲踊っただけで、私の息は完全に上がり、大きく開いたドレスの胸元には玉のような汗が浮いていた。

　ロッドは仏頂面のまま、それでも通りかかった従僕を呼び止め、冷えた果汁（ジュース）を満たしたグラスを取ってくれる。

「ありがとうございます。あの……ごめんなさい」

　謝るのはこれで何度目だろう。あの後も私は何度もロッドの足を踏み、一度などは大きくよろけて隣のペアにぶつかってしまった。

　その都度、ロッドは盛大に顔を顰め、聞こえよがしにため息をつく。

　控えめに言って拷問だった。

「では、僕はこれで」

　ロッドが軽く頭を下げ、婚約者の義務は果たしたとばかりにそそくさと去っていく。

　私は、知らないうちに詰めていた息を吐き出した。

　グラスの果汁を一気に飲み干し、お替わりをもらおうとあたりを見回す。

　と、なかば広げた扇越しにこちらを見ている令嬢たちと目が合った。

　三日月型に細めた瞳や、意味ありげにこちらを流し見る眼差し。くすす、と馬鹿にした笑い声が聞こえるようだ。

　リドリー伯爵家のお荷物令嬢パトリシア。御年二十二歳の嫁（い）き遅れ。

　莫大な持参金と引き換えに、どうにか婚約した相手にさえ、すでに疎んじられている――。

　それが、この世界の〈私〉だった。

　◇◇◇

　西欧人特有の抜けるように白い肌。コテコテに巻いた髪は金髪で、瞳の色は紫だ。

　色彩だけに注目すれば、まあまあ綺麗……と、いえなくもない。

　でも、ここケレス王国では金髪などさして珍しくないし、白い肌も貴婦人ならば当たり前。

　唯一珍しい紫の瞳は、残念ながら、盛り上がった頬の肉に埋もれており、よほど目を凝らさなければわからない。

　そう。パトリシアはでぶだった。

　せっかくの白い肌には、元の世界でいうアトピーだろう、吹き出物があちこちにできており、二重顎の隙間や、無駄に大きな胸の下には、しょっちゅう汗をかいている。

　さらに、この世界でもあきらかに年齢とはミスマッチな、フリルとリボンがごてごてついたピンクのドレス。

　我ながらこの姿はイタい。イタすぎる。

　鏡張りの壁が続く無人の廊下で、私は一人、ため息をついた。

　あれからしばらくソファで休んでいたものの、周囲の視線に耐えかねて、こっそり一人で抜けてきたのだ。

　磨き抜かれた鏡に映る私の姿は、なまじ〈今とは違う私〉の記憶があるだけに、残念以外の何ものでもなかった。

　しかも、である。

　先ほど押し寄せてきた記憶によれば、パトリシアは性格もかなりの残念仕様だった……。