クロスロード・クロスロード

プロローグという名のモノローグ

「初めて姿を見たとき、思い出せない何かを思い出せそうな気がしたんだ」

　ずいぶん後になって、俺はこんな風に彼女に語ることになる。

　大方の事情を知っている彼女は、くすくすと笑っているだけだったが。

　出会った瞬間から、気にはなっていた。

　初めて見かけたのは、確かひと月ほど前のことだったと思う。

　その日、街の開門と同時にどこからかやってきた彼女は、迷いもなく中央広場の中心部にある噴水に腰掛けて、そのまま人の流れを目で追いはじめた。

　たまたま朝食の材料の買い出しでそこに居合わせた俺は、一瞬だけ彼女の顔を正面から見つめることになった。

　その前後のことはあやふやなのに、その瞬間のことだけを、切り取ったように覚えている。

　我に返ったときには、人目を避けるためか、彼女はマントのフードをかぶってしまった後だった。

　彼女が傍らに置いた奇妙なデザインの杖と、フードの奥から覗く視線は、周囲を拒絶しているかのようだった。

　その日はそれでおしまいだった。

　彼女はその後もそこにあり続けた。

　フードを目深にかぶり、何に使うものか自分の身長を超える長さの杖を立てかけ、彼女は人の流れを追い続けていた。毎日。

　そう、何かを捜しているかのように。

　……オレハ、カノジョヲ、シッテイル？……

　……シラナイハズダ。アノヒハジメテミタ。……

　小骨のように引っかかっている違和感に、そんな自問自答をしたことも幾度かあった。

　俺はこの場所を通るたびに、彼女がいるのを確認するのが当たり前のようになっていった。

　彼女が気になっていた。

　欠けたパズルのピースを探すかのように。

　彼女のことをなにも知らないまま。

　彼女と自分がどんな関わりを持っていくのか、それすらも予想し得ないまま。