ツルハシ一本でダンジョン配信。クソたわけダンジョンをツルハシ一本で開拓したら、バズって伝説になりました。

ファウストの思惑

◆◆◆

　カブキ座を後にしたファウストと三人の探索者たち。

　彼ら四人の姿は今、銀座の高級ホテルのサロンにあった。

　テーブルを挟んで向こうに座ったファウストを取り囲むように、三人の探索者は一つのソファで窮屈そうに肩を寄せ合っていた。

　彼らは自分たちの主の発言を待っているのだ。

　６つの目が見つめている中、ファウストの造り物の歯列がそっと開かれた。

「いやはや、普通に断られてしまいましたね」

「あのツルハシ男ってやつ、ちょっと自信過剰すぎませんかい？」

「ありゃー長生きできないのだわさ」

　粗暴な口調の大男と、ナヨっとした小男が、ファウストの言葉尻に乗り掛かり、ツルハシ男を軽蔑するような言葉を続けた。

　この居心地の悪い会話に、ユウキは自分の言葉を継ぎ足すのをためらい、付呪の施《ほどこ》された短刀を、手遊びするようにくるっと回していた。

「ツルハシ男さん……ファウスト先生の提案を断るなんて」

「計画のはじめの一歩だったのですが……まぁこういう事もありますよ」

「まーったく信じられないわよね！」

「んだ！　どんだけ自分が偉いと思ってるんだべ」

「当初の計画では、ツルハシ男さんを私たちのパーティに取り込むつもりだったのですが……。しかし、彼は参加も協力も断ってしまいました。」

「ファウスト先生、では……ツルハシ男さん抜きで、やるんですか？」

「はい。そうなりますね？」

「ですよねぇ～！！　あんな男、いらんわさ！」

「いいえ。第十層より下へ行くには、彼の力が必要不可欠です。」

「あららっ」

「先生、どうするんです？」

「はは、何も問題はありませんよ。」

「パーティを組むことは断られましたが……ダンジョン内で出会った私たちがパーティの体をなしているなら、彼も協力を拒むことはないでしょう」

「彼らも深層を目指している事に変わりはないのです。でしたら同じパーティ単位で協力をすればいいだけです」

「パーティ単位の協力、ですか？」

「はい。パーティ同士の同盟（アライアンス）で攻略すればいのです。」

「彼らが初回でどこまでの攻略を目指しているかは不明ですが……せめて、第七層までは連れて行ってあげたいですね」

「第七層は多くの探索者の限界点。『区切り』となる場所ですから。」

「第七層……僕たちが『授業』で潜った階層の、倍以上ですね」

「そそそそ、それってだいじょうぶなのよさ？！」

「ビビってんのかカーマ。　ファウストの旦那を信じんかい！」

「そーよね！　アタシも大丈夫って思ってた！」

「何も怖がる必要はありません、と言いたいところですが、あなた方が装備している『それ』は、第五層までのモノですから――」

「それで第七層に挑戦するのは、少々無理がありますね。」

「ヒョェ！！？」

「ダ、ダメなんですかい！？」

「先生？！」

「ですので、あなた方には『新しい力』をお預けしましょう。」

「新しい、力……？」

　ファウストは両手を高く上げると、異国の言葉を口ずさみ、表示枠を表示した。

　彼の求めに応じて現れたのは、ここではない何処かとつながる「窓」。

　仄暗いサロンで煌々と輝くそれから、彼は３本の武器を取り出した。

　三人の弟子は、それをじっと食い入るように見つめている。

　彼らの師匠は、まるで生まれたばかりの赤子を扱うかのように、そっと目の前のローテーブルに武器を並べた。

　並べられたのは、影のように黒い波紋を持つ剣だ。

　ユウキはこの武器から、何やら異様な存在感を感じたのだろう。

　武器が置かれると、息を呑み、それを見つめる眼球を支えるまぶたの下、頬がわずかに震えている。

　自分達がこれまで使っていた武器とは、根本的な部分が何か違う。そんな事を感じ取ったのか、ユウキは自分の手に持った得物と、テーブルの上のそれを、何度も見比べていた。

「……手にとっても、良いんですか？」

「えぇ、どうぞ。」

　武器を手にした３人は、戸惑いの色を見せる。

　明らかにこれまでのものとは格が違う。それを悟ったようだった。

「あなた達にもわかりますか」

「これは……一体なんですか？　手で握っただけで、これで何をしたら良いか手に染み込んできます」

「こりゃーエグいて！　なんだべ？！」

「ウヒョーなんかこれ、スッゴイわよ！！」

「喜んでいただいているのに水を指すようですが……それ、私のお古なんですよ。ハハ、申し訳ありません」

「お古だべか～？　道理でちょっと古くさ――」

「ブンザ！　ホントバッカねアンタは！！　その意味わかってんの？」

「んぉー？　どういうことだべ？」

「ファウスト先生が使ってるって意味を考えなさいよ、アホチン！」

「――ッ！！　先生が？！　ではこの武器は……！？」

「はい。お察しのとおりです。」

「貴方たちがこれまでに攻略したのは三層まで、第七層ともなると、倍以上の深さに挑戦することになりますが、何も心配はいりません。」

「その手に握られているのは、この黄泉渡りが直々に、第十層まで渡った際に使用した得物。つまり……第十層で通用するスキルが込められた武器です」

「――さぁ征きましょう。果ての果てまで。」