ダンジョンおじさん

45.淑女さん、流される

　＜罰ゲームだよ？　ごめんね……でも普通、気づくよね？＞

　自らが発したこの言葉がサイカの人生にある種の”呪い”をかけた。

　きっかけは確かに罰ゲームだった。

　罰ゲームでクラスＮｏ．１の冴えない地味男子に告白した。

　その時点で悪質な行為ではあったが、断りきれなかった。

　しかし……

　鼓動が高鳴るようなときめきはない、張り裂けるような切なさもない。

　それでもどこか心休まる温もりがあった。

　恋愛感情なのかはわからなかったが、好意を抱きつつあるのは自分でもわかっていた。

　それなのに……

『なぁ！　彩香！？　あれって罰ゲームだよな？』

「え……？　あの……じ、実は……」

『え！？　なんか……ちょっとマジになってない？』

『うそでしょ！？　あの小嶋に！？　ウケるんですけど！』

「ちょ……ちょっと止めてよ……そ、そんなわけ……ないじゃん……」

　素直になれなかった。

　いや、それ以上に流された。

　彼との関係を茶化したグループのメンバーがその後、告白してきた。

　心の隙間を埋めるように付き合ったが、すぐに別れた。

　それ以来、誰も異性として見れなくなった。

　不整合な心を守るため、自分はあいつに無茶苦茶にされた、だからあいつを憎んでいるのだと自己暗示をかけた。

　そしてそれからは……流されて流されて、ずっと流され続ける人生だった。

　階級（ヒエラルキー）の高い位置に居続けた。

　だが、そこに居続けるために周りに合わせ、周りがすることをした。

　周りがやっているからが許されるものばかりではない。

　だが、人間とは弱いものだ。

　連鎖反応。それだけで罪悪感は薄まり、時に免罪符になり得る。

　急いでいるから赤信号を渡ってしまえ。あの人も渡っているし……

　そんな些細な感情が次第にエスカレートする。

　いつしか越えてはいけないボーダーを越えてしまう。

　そこから先は歯止めが効かなくなる。

　リリース・リバティも最初はこんなクランじゃなかった。

　純粋にゲームを攻略するために立ち上げられたクランだったはずだ。

　しかし、クランが小悪党の集団となれば、彼女もその一部となってしまう。

　自身の地位を守るため、他人と歩調を合わせる。

　ずっとそうやって生きてきた。そういう生き方しかできなくなっていた。

　いつしかプライドだけが高い最低な人間に成り下がっていた。

　◇◇◇

「あのー……やめてあげた方がよくないですか？」

「あ゛？　…………」

　ライは一度は聞こえたような素振りを見せたが、無視するようにもう一度、サイカを切りつける。

「きゃぁああああ」

（っ……）

　そして、もう一度……

「！？」

　金属がぶつかり合うような甲高い音がドーム状の部屋に響く。

「マスター！！」

「ジサンさん！！」

　気付けばジサンはライとサイカの間に割り込んでいた。

「てめぇ……」

　それが危険、いや無謀に近いことはジサンも承知していた。

　故に、ジサンは瞬時にライを仕留めようとする。

（スキル：陰剣……）

「っ！？」

　だが、他の二人が身を投げ出すように間に入り、ライを仕留め損なう。

「っ……！！　ちくしょうがっ！！　舐めやがって！！　俺が何を持ってるかわかってんのかっ！？　俺はなぁ！　舐められるのがこの世で一番嫌いなんだよ！！」

　アサシンも非常にアジリティに富んだクラスであった。

　壁となった二人はＨＰがゼロになり、行動停止となるが、ライはその隙をついて距離を開ける。ライは出口の反対側に位置し、ボス部屋から去ろうとしていたジサン以外のメンバーも手が出せない。

「くそっ……計画が狂った……だが、調子に乗った正義おじさんを仕留められるなら仕方ない……」

　ライはニヤリと微笑む。

「えっ……まさか……ジサンさん！」

「ま、マスター……！！」

「っ……」

「魔具…………”呪殺譜”……」

　その一瞬でジサンは思う。

　恐くない。死んでもいい。

　別にいい。元々、死のうとしていたのだ。

　だけど、おかしい……

　ならばなぜ今、俺の頭の中は、あの山羊娘の笑顔で一杯なのだろうか……

「マスタぁあ……！！　死んじゃダメぇええ！！」

「っっっ」

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（え？　…………はい？）