いとおかし

第30話 りゆう

「良い月じゃの」

「そうだね」

　ひかるが来てから、縁側を増築した。子どもたちも空を見るのが好きだった。ぼくも気づけば見ていた。

「明日も仕事じゃろ？　良いのか、このような時間まで起きていて」

「なんとなく空を見たくなってね」

「あまり無理をするでないぞ」

「ひかるもな、熱帯夜といえど冷えるとよくない」

「気にかけずともよいのに、そなたは」

　しばし、心地よい無言のひとときが流れる。まだ夏はこれからだというのに、鈴虫が鳴いている。

「答えなくてもいいんだけど、どうしてここに来たんだ？」

「気遣いありがとう。たいした理由ではないのじゃ」

　月がひかるを照らしていて、それはこの世からほんの一瞬だけ離れた空間があるように思えた。柔らかに微笑むひかるの口が開かれた。

「この国に生きる人の手本たれ。我が家の唯一にして絶対なる基準。わらわはそうあり続けた。じゃが、生涯に一つだけのわがままを通させてほしいと願った」

「一つだけのわがまま？」

「うむ。誰も知らぬ地で心置きなく旅をさせてほしい。それがわらわのわがままよ」

「期限はあるの？」

「ない。じゃが、いつまでもとはいかぬ」

　ひかるがただ一つのわがままを通すために、どれだけのことを成してきたのか、ないようである期限はいつまでなのか、どれも違う。ぼくがひかるに言えるのは、これだけじゃないかな。

「ゆるりとね」

「ゆるりとな」

「ぼくはもう今の話を忘れたから」

「ふふっ、そうなのじゃな」

「うん。ひかるはひかるだ」

　月はただただ美しく夜空に浮かんでいた。