空騎士の弟子の弟子

第1話 憧れの騎士のように（1／4）

　子供の頃に読んだ絵本。

　『空（そら）騎士（きし）ジルバの大冒険』。

　その主人公、『空騎士ジルバ』に憧れているんだ。

　鷲獅子（グリフォン）を駆る『空騎士ジルバ』！

　黒騎士（シュワルツ・リッター）の異名をもつ『空騎士ジルバ』！

　なんてかっこいいんだ！

　・

　・

　・

　よぉよぉ、みなさんおそろいで。

　これから俺様の不出来な弟子が自己紹介するぜ！

　生っちょろくて青臭いが、たった一人の大事な弟子なんだ。

　聞いてやってくれ。

　・

　・

　・

　やぁ。

　僕はクライス。

　なぜか知らないけど、僕の家には『空騎士ジルバの大冒険』に関連した本が大量に置いてあったんだ。

　小説、絵本、娯楽絵巻、それからちょっとだけエッチな大人向けのやつ。

　……あとこれは秘密だけど、発禁になっためちゃくちゃエッチなやつも、じいさんの部屋には置いてあった。

　僕は空騎士ジルバの本を読んで、ジルバに憧れて育った。

　人によっては老騎士時代の『漆黒の騎士（スロージェ・メッディー）、ジルバ』が好きって言う人もいるけど。

　でも僕はやっぱり、若騎士の頃のジルバが好きだな！

　真っ直ぐで、仲間と人民を想っていて、どこか危なっかしくて。

　でも、絶対に負けないし、心が折れることはなかった。

　そんな、若い頃の『黒騎士（シュワルツ・リッター）、ジルバ』が大好きなんだ！

　大人たちは言う。

　『空騎士ジルバの大冒険』を読んではならない。

　熱い物語だ。

　冒険に心が駆り立てられてしまう。

　もっと地に足をつけた生活をしろ。ってさ。

　パン屋のリンデ姉さんも言ってたな。

　“冒険者なんて呼び名が立派なだけで、やってることはただの恐喝とドブさらいよ。”って。

　うーん、そういえば姉さんってけっこう辛辣だな。

　金物屋のジョシュも言ってたな。

　“残される者のことも考えないで、冒険だお宝だって飛び出して。こっちはいつまで待てばいいんだよ。”って。

　なんていうか、家族とか恋人とかとは、しっかりと合意形成をしてから冒険すべきなんだよな。

　あとは、フレイマンのじいさんも……あのクソ師匠も、よく言ってたっけな。

　“『策略とは弱者が弄するもの。』ゆえに、俺様のような強者には策など不要！”

　“『戦いは力押し』なんだよ！”

　“『飛行要塞』があれば勝てた。惜しかった。いや、ほぼ勝ってた。”

　あれ？

　あのクソ師匠、ほんっっっとーーーうに、中身がある言葉をなにひとつ言ってなかったな。

　とにかく、そんな大人たちのことはいいんだ。

　12歳の小成人式も終わったし、15歳の本成人式も終わった。

　これで晴れて冒険者登録ができる！

　でも。

　「冒険に行きたい」って、「冒険者になりたい」って相談したかった、フレイマンのじいさんは。

　もういない。

　悔しいけど、じいさんはそこそこの物を遺してくれた。

　僕は、クソ師匠の名前に恥じないような冒険者になるよ。

　つまりは、何やったっていいってことだ。

　クソ師匠の名前なんて、恥以外の何物でもないんだから。

　そんなことよりも、もしできるなら……。

　憧れの空騎士のような、立派な冒険者になりたいな。

　弱きを助け、強きも助ける。

　願うならば、そんな生き方がしたい。

　ジルバならどうするか。

　その問いかけを、常に心にもっていたい。

　・

　・

　・

　そして、モノローグはここまでだ。

　今は、過去に浸っている時間はない。

　襲われる馬車！

　明らかに高貴な、しかも秘密を秘めた深窓のご令嬢！

　心もとない護衛の給仕（メイド）！

　彼女たちを襲う盗賊のような風体の一味！

　そして！

　あろうことか、本来はご令嬢たちを守るはずであった護衛騎士たちが、盗賊団の側についている！！！

　そして、そんな不運にして不穏な現場に居合わせてしまった少年、クライス！

　「どうする、どうするクライス！？」

　「いや、決まってるか。」

　「“ジルバならどうするか。”」

　「助けるしかないよなぁ！！」

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　『空騎士ジルバの大冒険』の原典を読んではならない。

　真なる言葉が隠されている。

　「古代の真なる言葉」には力がある。

　『空騎士ジルバの大冒険』の原典は力ある“異世界の言葉”で書かれており、そこに書かれた「古代の真なる言葉」を発音してはいけない。

　“異世界の創造の言葉”を発音してはならない。

　クライスが読んだのは、何版本だっただろうか。

　もしかしたら貴重な初版本だったかもしれない。

　あるいは、それとも……。