食べ物屋さんと不審者さん

第3話

（グレイさん、栗好きなのかな）

　優しい垂れ目の顔を思い出しながら私はパウンドケーキをオーブンから取り出した。

　グレイさんは少し茶色が強いこげ茶色の目をしてる。火傷があっても綺麗な顔だ。私は顔が熱くなってぱたぱたとミトンで顔を仰ぐ。

（さ、準備準備）

　私は一人で恥ずかしくなってお菓子の準備をせっせとしていく。

　その日の夜。

　私のお店はお酒を出さないので、夜のお客は少ない。それでも、お酒を呑まないお客さんにはそんな静けさも有難いようで、夜も一定数お客さんは来るが、のんびりしたものだ。

　そんなお客さんがチラホラいる時に勢いよくドアが開いた。

「ミア！！」

　びっくりしてドアの方を見ると、上の兄様、（ルーカス）が顔を真っ赤にして飛び込んで来た。

「ルー兄様どうしたの？何かあったの？」と言って、寒さで真っ赤になっている兄の頬に手をあてて、よしよし、と温めるていると、

「ミア！お前に縁談が来たぞ！最高裁判官の息子さんだ！」

　兄様は勢いよく話だし、私がよしよし、と温めていた手をぎゅっと握った。

「え？私？え？」

私が目をぱちくりさせると、

「すごいぞ！どこで知り合ったんだ！昨日の仕事終わりに話をされてな、まだ、何も決まってはないが。いい話だしな。このまま進めていいか！？」

　ルー兄様は手を握ったままこっちを見る。

「まあまあルー兄様、とにかく座って。今お茶入れるから。何か食べる？」

「ミア！ゆっくり食べてる場合じゃないぞ！まあ、お茶は貰うが。で、お前息子さんと知り合いだったのか？」

　兄様にショウガ入りの蜂蜜のたっぷりと入った紅茶を出すと、「息子さんって名前なんて言うの？私、知り合いにそんなに偉い人、いたかしら？」とうーんと考えるが思いつかない。

「ええ・・。ミア！しっかり思い出せ！どこかで会ってないか？確か年は24歳だ。長官は黒髪で目の色は青だ。息子さんもきっと似た色だ。いないか、知り合いに」

「うーん。黒髪は沢山いるし、青色もいるけど、24歳って言ったら高校でも、私と入れ違いじゃない？先輩後輩の仲ではないわねえ。知らないわ」

「いや、ミア、もう少し考えろ。長官の苗字はウォーターフォードだ。どうだ。聞き覚えないか。ご子息はリアムだ。リアム・ウォーターフォード、どうだ、聞き覚えないか？」

　兄様は紅茶をぐびっと飲んで、アチチといいながら喋る。

「ミア、お前には苦労をかけているからな。幸せになって欲しいんだ。せっかくのいい話だ。どうだ」

　兄様にぎゅっと手を握られる。

　兄様握力強い。

「え、私、苦労してないわ。私の好きにさせて貰って、兄様達も、姉様達も大事にしてくれてるし幸せよ」と話してたら、「ミア！！」と兄様は抱きしめてくる。

　周りのお客さんも、「ミアちゃん結婚すんのかい？」と聞いてきた。

「えー。しないんじゃないですか？」

「ミア！！」と兄様が叫ぶ。

「だって、誰かも分からないのに」

「ミア！とりあえず会ってみろ。な、会ったら思い出すかもしれん」

兄様はそういうが、私は眉を下げた。

「ルー兄様、私、本当に今幸せよ。それに私、結婚は好きな人としたいの」

「ミア・・」

私の言葉に兄様は俯く。

「ルー兄様、今日は泊って。明日はお仕事お休みでしょう？義姉様には電報蝶を飛ばせばいいわ」

　買い置きの電報蝶を出して義姉様にメッセージを送る。

　蝶がひらひらと飛んでいく。

「とにかく、今日はゆっくり話しましょう？ルー兄様と会えて嬉しいし。久しぶりだし。ケーキもあるの。ルー兄様食べて？」

「そうだな。すまん。ごちそうになろう」

　兄様がお茶を飲んでケーキを食べていると、少ないお客さんも帰って行き、グレイさんがやって来た。

　グレイさんは兄様を見つけると店に入ろうか迷っていた。

「グレイさん、こんばんは。兄です。どうぞ。ケーキ、準備していますよ。ご飯はどうします？」

　私が声を掛けると店に入って来た。

　兄様はグレイさんをちらっと見て、フードを被った怪しい男と思ったのか、無駄に威圧していた。

「こんばんは、兄です」

　兄様は鋭い目つきでグレイさんに挨拶した。

　グレイさんはびくっとしたが、マフラーを外し「こんばんは」と兄の方に頭を下げて言った。

　私の方に向き直ると、「ケーキは今頂く分と持ち帰りでお願いします。飯はスープだけこれに入れてもらえますか？」と言って保温水筒を差し出してきた。

「グレイさんもお持ちなんですね、かしこまりました。すぐにケーキ、お持ちしますね、お茶はしょうがと、ミルクとどっちがいいですか？」

「ミルクで」

　かしこまりました。と言って私は厨房にむかった。

　兄は火傷が見えて眉毛がぴくっと動いたが、不審者ではないと思ったようで、「ケーキ美味いですよ」と言うと席を戻しグレイさんには話しかけなかった。

「どうぞ」

　グレイさんにケーキと紅茶を出し、持ち帰り用のケーキも持ってきた。

「どうも」

　グレイさんはケーキを食べだし、「美味しい」と言った。

　私は兄の横の席に座り話し掛けた。

「ルー兄様、奥のリビングでゆっくりしててもいいわよ。片付け終わったらすぐに私も行くから。ここまで急いできて、疲れてるでしょう？」

　兄様はまたちらっとグレイさんを見た後、私を見て頷いた。

「ああ、じゃあゆっくりさせてもらおう」

　兄さんが奥に行き、私は片付けや明日の朝の準備を始めた。

「お兄さんですか」

ポツリとグレイさんに言われた。

　私は顔を上げて頷くと、グレイさんの方を向いて手を拭いた。

「ええ、一番上の兄です。年が離れてるから驚いたでしょう？親子程離れてるから、心配性なんです」

「離れて住んでるのなら心配でしょう。でも、何かあったんですか？」

「ええ、ちょっと。今日は兄も泊るし、大丈夫です」

「お兄さんと会えて良かったですね」

　グレイさんはその後、ケーキとスープを持って帰って行った。

　私がリビングに行くと兄は義姉様から来た電報蝶に叱られていた。