思い出の日記

*⋆꒰ঌ┈ 8月10日：しあわせの貯金 ┈໒꒱⋆*

　今日はとても蒸し暑い。

「雨が降るのかな。」

　こんな日は嫌いだ。

　居間も、書斎の本棚も、お母さんのベッドも、どこもかしこも暑い。朝早くからこんなに暑いということは、お昼は我慢できない暑さになるに決まってる。

「暑いなあ……。」

　僕は、居間の網戸にくっついて、少しでも風に当たろうと努力した。

「こんな日に限って、風がないんだから。」

　僕は、ため息をついた。

「窓に頭をこすり付けているようだが、さっきから何をやっているんだ？」

「クロ！」

　もぞもぞと網戸にくっついて、少しでも風に当たろうと頑張っているところを、クロに見られてしまい、全身から火が出そうなほど熱くなった。肉球は冷や汗で湿っている。

「な、なんでもないよ。」

「そうか？」

　クロは、首を傾げた。

「そうだ。これを持ち主に返しておいてくれ。お前の家族のものだと思うんだ。」

　そう言ってクロは、本の絵が描いてある、四角くて硬くて平べったいものを僕に見せた。

「ああ、それ、たぶんお姉ちゃんのだ。どこで拾ったの？」

　クロは僕から目をそらして、ちょっとな、もったいぶった。僕はあえて追究しなかった。

「あとで玄関のところに置いておく。」

「ありがとう。きっとお姉ちゃん、気づくと思う。」

　クロは、おう、と短く応えた。

「ひと雨きそうだな。」

「僕もそう思う。」

　僕は、こんなゆったりとした時間が大好きだ。こんな時間が、ずっと続いたらいいのに。

「やっと会えたわ！　キミ、クロくんでしょ！」

　突然、昨日の朝に聞いたのとは違う、明るい女性の声が聞こえた。僕は、声の主を探した。

　犬を連れた綺麗なお姉さんが、茂みのところに立っていた。

　その人は、まっすぐクロに向かって歩き、クロの近くで立ち止まった。

　ところが、警戒心が強くいつもは逃げるクロが逃げなかった。というよりも、クロはその人をまったく見ていなかった。

　そんなクロを気にせず、女の人は突然振り向くと顔を僕のほうに向けた。

「で、キミが健太くんだ！」

　僕はすっかり、面食らってしまった。

　なぜ、僕やクロの名前を？

　その疑問は、クロが解決してくれた。

「レディ……。」

　クロが見つめているのは、ふわふわの白い犬。リードのついた真新しい首輪がその首に光り、リードの端をお姉さんが握っていた。

「クロくん。キミのことはレディから色々聞いているよ。一緒に暮らしてたんだってね。ありがとう。」

　その人は、今度は僕を見た。

「健太くん。キミは、レディを探しに保健所に行ってくれたんだってね。保健所の犬たちから聞いたよ。職員さんがキミのことを覚えていてね、それでやっと名前が分かったんだ。」

「お前、俺たちの言葉が分かるのか？」

　驚いたクロは、バネ仕掛けのように首を動かして、お姉さんを見た。

「分かるよ。動物の言葉を理解する力は人間にはないのが普通なんだけど、私は、物心ついたころからずっと、キミたちの言葉が分かるの。」

　僕はその人をじっと見た。でも、彼女の目は僕たちを見ていない。いや、どこも見ていない。

「あの……、もしかして、お姉さんは……、」

　僕は、おそるおそる声を出した。

「そうよ。生まれつき、目が見えないの。」

　やっぱり、思った通りだった。

「お姉さんとは、保健所の入り口で出会ったの。」

　レディが、僕とクロを交互に見ながら言った。

　レディの言葉を受けて、お姉さんが続けた。

「保健所の中からね、『助けて』ってか細い声が聞こえたの。どうしても気になって、職員さんにお願いしてレディに会わせてもらったら、声帯のない犬だったわ。そのときね、この子と暮らしたい、家族になりたいって、そう思ったのよ。」

　レディは、クロに近づいて鼻先の匂いをかいだ。

「クロ、会いたかった。山に行ったらいなくて、かなり探したわ。」

　レディは、クロの首に自分の首を絡ませた。この行動は、親愛の証。二人の仲の良さが一目で分かった。

「キミたち、本当に仲がいいんだね。音と空気で分かるよ。」

　こんなに幸せそうなクロの顔は初めて見た。僕は心からクロを祝福した。そして、レディが生きていたことを心から喜んだ。

「ねえ、クロくん。うちの子にならない？」

　お姉さんは唐突にクロに申し出た。その顔は、真剣だった。レディも、切ない目をしてクロを見ている。僕は、とても嬉しくなった。大好きなレディと暮らせるなら、このお姉さんの家族になるのなら、きっと幸せになる。

　でも、クロは、下を向いて考えていた。悩む必要など、何もないはずなのに。

「悪いが、俺はもう少し、このままでいる。」

「クロ、どうして？　レディに会いたがっていたじゃないか。悩む必要なんかないよ！」

　口を挟むべきではないのは分かっているのだけれど、僕は、思わず叫んだ。

「……俺は、野良だ。まだ、飼い猫になる心の準備ができていない。」

　その言葉を聞いて、お姉さんは、クロのほうを見た。

「そっか。じゃ、無理強いしない。その代わり、レディと一緒にキミたちに会いに来る。いいよね、健太くん！」

「いつでも！」

　僕は明るく答え、突然の来客を見送った。

　ふたりの姿が見えなくなると、クロが立ち上がった。

「俺も、行くよ。」

　クロは、やはり何かを悩んでいるように見えた。もしかしたら、ずっと悩み続けていたのかもしれない。そんな気がした。

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「レディ、生きてたんだな……。」

　鴉が、ため息混じりにつぶやいた。

「レディは、これから幸せになるんだ。今まで、ずっと苦しかったから。」

　鳶は目を閉じて、言葉すべてが宝物であるかのように、一つ一つを大事に話した。

　私と鴉は、鳶の話に耳を傾けた。

「ボクの母さんが話してくれたんだ。幸せも不幸も、みんな、同じ分量を持って生を受けるんだって。幸せの貯金を使い果たしてしまえば不幸しか残らないし、不幸の貯金を使い果たしてしまえば幸せしか残らない。両方を使い果たした者は天に昇り、貯金を残した者は悔いが残るって。」

　私と鴉は、ただただ鳶を見つめた。

　彼の言葉が本当なら、レディは、きっと今も幸せに暮らしていることだろう。

　そう信じたいし、そう信じている。