思い出の日記

*⋆꒰ঌ┈ 7月22日：憎しみ ┈໒꒱⋆*

　ほとんど眠れなかった。

　僕は一晩中、家族と過ごしたこれまでのことを思い出していた。

　そして僕は、僕なりの結論を見つけた。

　今日も、いつもの場所でクロを待っている。アイツは必ず来る。僕はそう信じている。

　そろそろ来るころだ。

　僕は、クロが顔を出すいつもの茂みをじっと見た。

　がさがさっ。

　草が揺れ、葉擦れの音が辺りに響くと同時に、クロが茂みから顔を出した。いつものようにまっすぐ窓の下まで歩いて来ると、ストンと腰を下ろした。

「今日は、毛づくろいしないの？」

　僕は、とびきりの笑顔をクロに向けた。

　クロは僕の問いには答えず、にやりとした。

「自覚は出たようだな。」

　僕は声を出して笑った。

「なかなか受け入れられなかったよ。今も少し動揺してる。でもね、見つけたの。僕なりの結論。」

「……ほう。」

　クロは顔をしかめた。おそらく自信たっぷりな顔を見て、僕がどんな結論を出したのか分かったのだろう。

「面白くなさそうだね。」

「……フンッ。」

　そっぽを向いた。やはり思った通りだ。

「聞こうと思わないの？」

「思わないね！」

　クロの期待通りにならなかったことで、僕はクロに勝ったような気持ちになっていたけれど、クロは明らかに怒っている。ただ面白くないだけなのだろうと踏んで茶化したことを、僕は、恥ずかしく思った。

「俺には理解できない。」

　背を向けたまま、クロは吐き捨てるように言った。

「人間なんて最低だ。この世で一番、最低な生き物だ。自らを『高等動物』と呼び、動物たちを『畜生（ちくしょう）』と呼ぶ。人間の何がそんなに偉いというんだ！　最低じゃないか！」

　クロは、僕に金色の目をもう一度向けた。

「どうしてお前は、そんな人間をそこまで信じることができるんだ！」

　クロの横顔は、憎悪で満ちていた。

　お母さんもお姉ちゃんも、クロは不機嫌そうな顔をしているって言っていた。

　たしかに、昨日も一昨日もそんな顔をしていたけれど、今は違う。

「クロ……。」

　ちょっと丸顔だけれど、野生を思わせる凛とした顔立ちのクロ。その顔が、今は憎しみで満ちている。

「見ろっ！」

　突然、クロがスッと立ち上がり、僕をちらりと見ると、僕を誘導するようについと視線を動かした。僕は、クロのなめらかに移動する視線を追った。

　クロが導いたのは、僕の家の近くにある大きな建物だった。

「あの場所が何なのか知ってるか？」

　クロの声は少しだけ震えていた。憎しみと悲しみが入り混じったような、そんな響きだった。

　僕は、首を振った。実際、知らなかった。

「最近建ったのは知ってるけど……。」

「あれはな『保健所』っていうんだ。」

「『ホケンジョ』？　何それ？」

「お前、本当に知らないのか？」

　クロはあきれたようにつぶやいた。

「……悪かったね。」

「だったら、覚えておくんだな。あの場所はな、いらなくなった動物たちの、処分場だ。」

「いらなくなった、動物たち？」

　クロはそう言うと、視線を足下に落とした。

「ああそうだ。人間たちが、用済みになった飼い猫や飼い犬を捨てる『ゴミ箱』さ。」

　クロが金色の目を僕に向けた。いつもの、いや、いつも以上に心を突き刺すあの視線。でもその中に悲しみが見えた。

「俺ら野良だって、捕まってしまえばおしまいだ。」

　僕の頭はまた混乱した。でも一つだけ、かろうじて理解できた事実があった。

「ちょっと待って。ということは、君も危ないじゃないか！」

　クロは、悲しそうな顔を僕に向けた。

「ああ、そうだ。俺も、お前も危ないんだ。」

　クロにそう言われて、僕の頭はお湯が沸かせるのではないかと思うほど熱くなった。

「僕の家族は、僕を用済みになんかしない！　するもんか！　僕は、僕の家族を信じる！」

　僕は背筋を伸ばしてクロに言い返した。

「やっぱりそれが、お前の結論なんだな。」

「そうだ。僕は猫だし家族は人間だけど、僕は、僕の家族を信じてる！」

「……そうか。」

　クロは、ゆっくり立ち上がって、フラフラと帰っていった。

*⋆꒰ঌ┈┈┈┈┈┈┈┈┈໒꒱⋆*

「保健所……。」

　友はそうつぶやくと、相変わらず同じ場所にそびえ立つ、例の建物に視線を向けた。

「私はやはり、家族の用済みにはならなかったよ。」

「そうだろうな。見ればわかるさ。」

　彼は、笑いながらそう言った。

「しかし……、何でそんなに人間が憎いんだ？」

　黒い翼を持つ友は、野良であるクロに感情移入しているようだった。

　もともと情の深い彼だが、クロを古くから知る友か、あるいは家族であるかのように気にかけている。

「うむ。正直なところ、私もそれは気になった。だから、次の日を待ったんだ。」