ハエと美少女姉妹

第47話 沙織と急接近

　下校時に、好きな女子と連れ立って帰るシチュエーション、かつてはそれが夢だった。

　一緒に帰ると言った沙織は、帰り際にグループの女子から声を掛けられた。

　これ幸いと、俺はまたなと言って手を振ったが、沙織からすぐ行くから校門で待っていてと言われた。

　仕方がないので、俺は校門までできるだけゆっくりと歩く。

　校門の少し手前辺りまで歩んだところで、

「コウタ〜」

と、俺を呼ぶ声が響く。

　グラウンドでクラブ活動の準備を始める者たちと、必要もないのに花壇のそばで屯（たむろ）する直帰組の男どもが、女子の声に反応して発生源に顔を向けている。

　遠くから俺を見つけた沙織が、手を振りながら走ってくる。

　アクションが派手すぎて、みんなが見るじゃないか、これは小っ恥ずかしい。

　俺は手も振り返さずに、背を向けて一人校門を出る。

　学校を出て５０Mほどで、沙織が追いついて来た。

「手を振ったのに、どうして先に行っちゃうのよ」と、怒った声。

　俺はお尻にカバンをぶつけられた。

「みんなが見てたんだよ。

　２年生のマドンナが、大きな声を出して、あんなに大きく手を振って走って来るから、俺まで注目されるじゃないか」

　俺は早口でそう言った。

「良いじゃないの、公認のカップル認定されるも悪くないでしょ」

　沙織は俺の言い訳が、気に入ったらしい。

俺は本当にいやなんだけど。

「お前は良いかも知れないが、俺にはまだ無理なんだよ」

「じゃあ、少しずつなれるしかないね」

「まあな」

　結局俺は学校エリアでは、沙織のペースに逆らえないのだ。

　そのまま、俺たちは普通の速度で駅に向かう道を並んで歩く。

　帰宅部たちと、一旦帰宅してから塾へ通う生徒たちで、この時間のこの道はそこそこに混んでいるが、ことさら俺たちを注視する者は居なかった。

「コウタと二人きりって初めてだね」

　沙織が俺をちらっと見てから目を伏せて、小声で言った。

「そうだな」と、俺。

　自分で言ったセリフなのに、沙織は少し緊張してるようだ。

　口数は極端に少なくなって、並んで歩いていてもうつむいている。

「どうした、沙織、さっきからおかしくないか」と、俺。

「うん」

　沙織はそれしか返さなかった。らしくないぜ。

　駅のホームで待つ間も、電車に乗ってからも、時々俺をチラ見するくらいで、ずっと大人しい。

　俺は何が起こってるのか、不思議で沙織の様子をじっと観察する。

　じきに二駅目についた電車のドアが開く。

「おい、降りるぞ」

　ぼさっとしてる沙織の手を引いて、電車を降りた。

　沙織が顔を真赤にしてる。

　俺は慌てて手を離した。

　ここで降りた客は少なかったので、ぐずぐずしていた俺たちは、ホームですぐ二人だけになってしまった。

　回りに誰も居ないことを確かめてから、沙織はやっと話しだした。

「ねえ、覚えてる。

　小４の時、犬から私を救ってくれた時のこと」

「それはこの前聞いたよ」

「犬が逃げた後も、私は怖くて、その場にしゃがみこんでいたの」

　しんみりした口調、

俺は立ち止まった。

「うん」

「あの時、コウタが私の手を引いて立たせてくれた」

「うん」と、俺。

　次の言葉をなかなか言わない沙織を、俺は静かに待った。

　沙織は俺を見て、やっと話をつなぐ。

「まだ怖いのか、だったらおまえの家まで送っていってやるよって」

　そこで、俺をじっと見る。

「俺がそう言ったのか」

「ずっと私の手を握って、家まで一緒に帰ってくれたから、私は大丈夫だった。

　すごく安心した」

　俺と沙織はしばし見つめ合う。

　俺はまた、小っ恥ずかしくなって目をそらした。

「そんなことを俺がしたのか、何だかカッコいいなｗ」