元勇者です。死刑寸前だったので、仕方なく落ちこぼれ教室に赴任しましたが、正直もう帰りたいです。

一章 採用試験編

第1話 俺死刑だってよ。

「判決を言い渡す。主文アゼル・レヴァンネン。此度の王意への沈黙を反逆罪とみなし斬首刑を言い渡す。」

　俺、アゼル・レヴァンネンはどうやら斬首されるらしい。

　正直、何でこうなったかよくわからない。王都へ連行されたと思いきやこの様、トントン拍子であれよこれよと死刑求刑ときた、ほんとふざけてると思う。

　だが法の執行者様とやらはどうも本気なご様子で。俺ほんと何かしたっけ？？

「おい髭もじゃ。首切られる前に一つ言わせてほしいことがある。」

「なんだ、今となって王への反意を詫びようというのか。」　

　うん言わせてくれ。大いに言わせてほしい。いや言ってやろうじゃないか。

　若干見下し気味で、ふんぞり返ってるあのお偉いさん方に。

「どうしてこうなったぁっ！！」

　思ってた数倍大きな声出たな。

　その後に続く沈黙がまあ痛いのなんの。見渡せば周りからは冷ややかというより、明らかに人間以下を見るような目をしやがる。

　ほんと傷つくよ俺。ブロークンハートってやつだよ。

「き、貴様！ふざけているのか！！」

　困惑の色を示し、執行官（髭もじゃ）は現実離れの余韻を残しながら怒り交じりの声をあらわにする。

　貴様とは失礼なことだ。こっちはいたって真剣だというのに。

　だから俺は思う存分言い返してやろうと思う。

「いや大マジだわ。こちとら首切られかけてんだよハゲっ！もっと労働者を労われ！」

　皆様、本日二度目の沈黙がやってまいりました。

　前方をご覧ください。法の執行者たる厳然とした風格はどこへやら。皆様、釣られるように髭もじゃ様へと視線が集まっております。

　それはそれは。もう見ていられないような現場でして……とまずい。

　自分の事ながら、無性に田舎へ帰りたい一心で現実逃避してしまった。

「っ……。ふふ……。」

　空気を読まずして、静謐なこの場に聞き覚えのある笑い声がする。

　振り返って上段の席。そこには顔を背けて体を震わす見覚えのある姿。

　なるほど。厄介ごとの種を蒔いたのはこいつか。

「あの笑ってる暇があるなら助けてくれませんかね。レイシア・スカイフォード・アストラン王女様？」

　名を呼ばれてふと交わされる視線。

　相変わらず、上品に笑う姿ですら絵になってしまう絶世の美女。

　金糸の光沢を宿す金髪に、恐ろしく整った容姿。瞳の奥には蒼石の藍を宿し、わざとらしく上目遣いなどされた日には、性別問わず理性が飛んでしまうだろう。

　しかし、そんな容姿端麗な美女様も笑いすぎて涙を流す、不作法な時もあるのだ。

「命の恩人に対して、死刑判決を笑うとは何事だ！」と、言いたいところだが、そんな事を言ってしまえば、レイシアの名誉が傷つく。

　俺は配慮を込めて口を閉じていたが、レイシアはオモチャを見つけた子供のような笑顔で返される。

　うん、久々に拳骨してやりたい気分だ。廃りかけの優しさをかき集め、良心という名の俺の気遣いを是非とも返していただきたい。

「『アル』が抜けてます、アゼル先生？」

　先生とは敬称の一種であるといえる。第一王女様がこの訳ありな俺に、敬意を払ってそう呼んだのだ。

　あ～あ。ほ～ら言わんこっちゃない。場が凍りつきましよ王女様。先ほどまで野次を飛ばしていた貴族連中も、今だけは驚きのあまり顔が歪んじゃってるよ。

　まあその間抜けずらは悪くないよ。でも俺との関係性を露呈させるのはいささかまずいと思う。

　どうにか言及されるのは避けたいところだ。ひいてはレイシアの王位継承権に罅が入るかもしれない。

　今更ながら、やはり俺は随分な嫌われ者だよ。兎にも角にも今は話の筋をズラすのが先決か。

「名前が長すぎる。もっとコンパクトにした方が覚えやすくていいと思うが。」

「残念ながら、私の名を知らぬ国民など幼子ぐらいです。」

「それじゃあなんだ。俺の頭が幼稚以下って事か。」

「はいそうですが？」

「はいそうなのかよ。」

　即答即決のお言葉どうもありがとうございます。

　今度目の前で軽く泣かせて差し上げましょう。

　先生と呼ばわりに、本当に敬意を微塵も感じさせないが、でもまぁこれぐらいの距離感が一番いいんだろうな。これ以上距離を縮めない方が、お互いのためでもあるしな。

「はぁ〜。愛弟子の名前すら忘れてしまうとは。いくら命の恩人とは言えど、感謝の念も尽きるというものです。」

「ちょっ……おまっ。何か企んでない？」

　うん。どうやらこの王女様は俺を使って何か企んでるらしい。

　やれやれ、と首を横に振りながらレイシアは、宣告台へと上がる。

　法廷の中央に絶賛死刑執行予定（俺）の罪人と、高慢にも意見具申を通そうとする王女が今揃った。

　嫌な予感しかない。止めようと声をかぶせた頃には、時すでに遅し。

　どこか邪な思惑を潜ませた横目をちらつかせた王女は、お達者な口を走らせた。

「裁判長、そしてお集まり頂きました貴族院のお方々。第一王女レイシア・アル・スカイフォード・アストランの名において、王の御言葉を代理させていただきます。」

　いやほんと待ってくれ。

　そんなにも改まるということは……。確実にまずい方向へ進んでいる気がする。

　愛する長閑な田舎生活から、急な死刑宣告に加えて、愛弟子の大暴走。流石に悲惨すぎませんかね俺？

「アゼル・レヴァンネンの死刑を一時保留とし、王都魔術学院の教師として着任することをここに命ず。」

　ついに時は来たのだと、俺を置き去りにして運命の針は刻々と動き出した。

　ほらな、俺の人生はいつもこうだ。

　波風立たない生活を望んでも、いつも周りが許しちゃくれないんだ。

　俺の役目はとうの昔に終わったというのに。

「いやほんと……どうしてこうなった……。」

　すまんシア。しばらく帰れそうにない。

　俺は無気力に見上げた天井に、届くはずもない思いを募らせるのだった。