父親令嬢 ～やめて! 人を勝手に父親にしないで! 娘も、母親も要らないから!!～

第6話 カモミーユ・アドバーシティ(1)

　これは、青白い炎の柱が生まれる2時間くらい前の出来事----。

　王立エクラ女学院には、いくつものサロンがある。

　サロンとは、貴族の邸宅を舞台にした社交界----シンプルに言えば、小規模な社交の場である。

　十にも満たない家の集まり、あるいは文化人を招いた小型（ちょっとした）行事（やりとり）であり、貴族として他家との親睦を深めて生きていくには、決して避けては通れないモノであった。

　故に、王立エクラ女学院には、大小合わせて20を越えるサロン用の施設が用意されていた。

　そんな数多くあるサロンの1つに、公爵令嬢カモミーユ・アドバーシティーの派閥である5人の令嬢達の姿があった。

　5名の令嬢達は友達ではない、ただの派閥だ。

　互いの利益のために、ただ一緒に居るだけの存在。

　そこに相性なんてのは丸っきり考えられておらず、故に----

「----という訳なのですよ」

「「「へぇー、そうなんだー」」」

「(中身がない会話だこと)」

　カモミーユは、目の前の4人の会話を、そう評価した。

　これならクラスで「今日は天気良いですね」と話し込んでいた方がまだマシかと思えるくらい、中身がない会話。

　楽しいか楽しくないかで言えば、丸っきりちっとも楽しくない。

「(でも、それで良いのよ)」

　と、全力で時間を無駄にしているこの状況を、カモミーユはそう評価した。

　カモミーユを始めとした5人の令嬢に、友情や、それから愛情なんてモノは必要ない。

　極端な話で言えば、サロンの中で5人が好き勝手に、相手の事を考えずに過ごしていても良い。

　彼女達が欲しいのは、5人で派閥（グループ）を作って、一緒に居たという"実績"だけ。

　彼女達が一緒に居る理由は、それぞれの家のため----シンプルに言えば、体面（メンツ）だ。

　それぞれの家が仲良くして利益を貰いたいから、娘である彼女達も仲良くすべき。

　それだけの、子供のことなど全く考えていない、貴族ならではの考え。

「(それは、王女様も分かってると思ったのに)」

　カモミーユは、体面（メンツ）を丸っきり無視して、誘いを断ったアイリス・A・ロイヤル第三王女のことを思い返す。

　最初、カモミーユはアイリス第三王女を姉として関係を持つつもりだった。

　この学校の姉妹制度は、派閥として過ごすよりも、とても強固な鎖である。

　姉妹制度を結べば、学園を卒業した後も、他の令嬢や家よりも、その者との関係を優位に進めることができる。

　アイリス・A・ロイヤルという人物に、興味なんてちっともなかった。

　カモミーユにとって重要なのは、アイリスが王族であるという、ただ一点のみ。

　だから、例えどんな性格の持ち主であろうとも、アドバーシティー家のために我慢するつもりであった。

『初めまして、カモミーユちゃん!　私の名前はアイリス・A・ロイヤル、気軽に王女様でもアイリス様でも良いよ!

　……姉妹の契り?　結ぶのは構わないけど、私の計画に賛同してくれるなら、構わないよ。

　そう、この娘。男爵令嬢カリカ・パパヤちゃん、この娘を『父親（パパ）』として認めてくれるならね!』

「(出来なかった……!!　それだけは、身体がはっきりと拒否するのよね!)」

　今思い出しても、カモミーユには震えしか出てこなかった。

　勿論、完全な拒否である。

　カモミーユにとって、父親とは、自分達を捨てた裏切り者。

　私が生まれた日に、家を追い出された"アイツ"は、実家であるタラァクム男爵家に帰った……それ以降は知りたくもなかった。

　それくらい、カモミーユにとって、父親とは禁句、触れたくもない存在なのだ。

　----そんな"アイツ"と同じ男爵家の娘を、父親と認めよ、だって?!

「冗談じゃない、っての!!」

「「「「へぇー、そうなんだー」」」」

「(イライライラっ!!)」

　話の流れをまるっきり聞いていないだろう、派閥の皆の言葉。

　ただヨイショをしてるだけで、カモミーユの話は丸っきり聞いていないことが分かる、上っ面だけのお世辞。

　いつもだったら、そんなモノかと納得している派閥の皆の言葉にもスルーできるのに。

　その日のカモミーユは、そう聞き逃せないくらいに、とてもイラついていたのだ。

　そして、その日はそれだけではなかった。

　サロンの扉を開けて、1人の令嬢が入ってきた。

　まるで道場破りでもしに来たかと言わんばかりに、敵意剥き出しで。

「見つけましたますです、カモミーユ!　私の顔を、私の髪を忘れたとは言わせませんますです!

　----我が名は【ユタ・タラァクム】!　父のため、あなたをぶち倒しますです!」

　緑色の、"アイツ"と同じ髪をした、"アイツ"の娘が、カモミーユを睨みつけていた。

(※)派閥

　お互いの利害の一致により、結びついた集団。王立エクラ女学院においては、互いの家の爵位によって付き合う・付き合わないなどが、暗黙の了解として成り立っている

　中には当人同士の相性で結びついている派閥もあるが、大抵は家同士のみで結びついているために、仲が良いだのということは全くない