ハメられた大聖女は女神の天罰で牛になる……けど、楽しく生きてます♪

０１４：夜光鳥と大聖女

「うわわッ!?　突然走り出さないでおくれよ。って、こんな暗闇でもちゃんと見えているのかい？　すごい！」

　恥ずかしさと、なにかよく分からない不思議な感覚で顔が熱くなる。

　だからだろうか。それをごまかすために、思いっきり走り出す。

　落ちないように必死に抱きつく優男の感覚を感じながら、さっき素直に出た言葉を思い出して、懐かしいような気恥ずかしいような、よくわからない気持ちになり呟く。

「ありがとう（むもおおおん）……か（も）。いつぶりかな（もぉぉん）、そんな事言えたの（もおおおおおお）……」

　森を駆けながら昔を思い出して、ちょっぴり心があたたかくなった。

　◇◇◇

　――森の中を爆走した結果、歩くよりも遥かに早く村へと戻ってこれた。

　でも村へ入ると、予想通りに村人たちは苦しみ倒れていたけど、まだ全員生きていてホッとする。

「遅くなりました！　皆さんご無事ですか!?」

「あんたは先程の旅のお人！　ハァフゥ、な、なんとかまだ無事ですじゃ……それより薬はできそうですかな？」

　優男は「ありがとうアネモネ」と優しく言いながら飛び降りると、背負い袋に入っていた小瓶を取り出す。

　その中には生成した、弱毒化したピンテール茸の毒の結晶が入っていたのを高々に掲げ見せる。

「見てください、ここにあるのがピンテール茸から抽出した弱毒化した結晶体です！　これを使い薬を作りますので、もう少しだけ耐えてください！」

　その言葉で村中から、期待と不安の入り混じった声が広がる。

　中には毒に対する不安視する声もあったが、村長が「どうせ死ぬんじゃ。ここは賭けてみようぞ」と言うと、静まり返った。

「旅のお人、ではお願いいたしますじゃ」

「お任せを。アネモネ見ていてくれるかい？」

　もぅ、最後まで私だより？　しかたないなぁ、ちゃんと見ていてあげるから頑張りなさいよね？

　そう思いながら、「もおお～」と返事をしてやる。

　それがよほど嬉しかったのか、「よし！」と両手で気合を入れて最終工程へと移る。

「最後は摘みたての甘野草の葉が必要なんだけれど……おや？　ちょうど戻ってきたみたいだね」

　ナイスタイミングだね。でも、なんか光ってる？　え、あれって夜光鳥じゃないの。

　あの臆病な鳥が子どもたちを連れてきてくれたのかな？　不思議なこともあるんだね。

「これは……アネモノが守ってくれたのかい？」

　優男はそういうが、私は何もしていない。

　不思議そうに彼の顔を見ていると、「ほら、また光っているよ？」と角を指差す。

　鏡が無いのでよく分からないけど、これまた不思議なこともあるものね。

「あんちゃん戻ってたのか！　見てよ、いっぱい採ってきたよ!!」

　先頭を夜光鳥に照らされた子どもたちが、背負カゴいっぱいに甘野草を詰め込んで、元気いっぱいに森から誇らしげに出てきた。

「暗くて大変だっろうに、本当にがんばったね」

「うん、でも森に入ってからずっと、光る鳥が付いてきてくれたんだ。だから助かっちゃったよ」

「夜光鳥が……なるほど、とにかく無事でよかった。じゃあ甘野草を見せておくれ」

「これでいいかい？」

「鑑定――うん、これで間違いないよ。あとは僕たちに任せてくれ」

「お願いだよ。村のみんなを助けて！」

　今にも泣きそうな年長者の子供の頭へ優しく手をのせ、「大丈夫。アネモネがいるからね」とうなずく。

　ちょっと待ちなさいよ。そこは〝僕がいるからね〟の間違いでしょ？　まぁ確かに私がいれば問題ないけどさ。フフン。