ハメられた大聖女は女神の天罰で牛になる……けど、楽しく生きてます♪

００６：疫病の村と大聖女

「これは一体……」

　絶句する優男の肩越しから見る光景。

　それは品のない寂れた村だった。

　しかしそれだけなら普通の村なんだと思う。

　ただそうじゃないと一目で分かるのが、村のあちこちに倒れた人が放置されていた事だった。

　村人はまだ息があるようで、苦しみながらもがいていたが、上半身すら起こすことが出来ないほどだ。

　それがいたるところで散見され、目の前には地獄みたいな光景が広がる。

「これは流行り病なのか？　となるとアネモネ、キミは危険だからここに居てくれ。僕が村人を見てくるから」

　そう言うと優男は胸元からハンカチを取り出すと、口にそえて村の中へと入っていく。

「ちょ（モッ）!?　馬鹿ね（ムモ）！　素人が出しゃばるんじゃないわよ（モオオオオオオオオオオン）!!」

　考えなしの優男にイラつきながら、村の中へと入っていく。

「って、アネモネも来ちゃったのかい？　ダメだと言ったのに仕方のない娘（こ）だな」

「それよりほら（ぶもおおおお）、前をみなさいよね（もふううううう）」

　最初に見つけたのは初老の男で、皮膚にオレンジ色のアザが複数浮かび上がっていた。

　その隣には娘だろうか。二十代後半ほどの女が「父さん……しっかり……」と、同じ症状で息も絶え絶えにはげます。

「こら、押さないでおくれよ。ッ!?　これは酷い！　大丈夫ですかお二人とも!?」

「ハァハァ……息が……出来なくなって……ハァ……フゥ。父が倒れたので……ハァ、近づいたら……」

「なんと、そんなに感染力が高いのですか？」

「分かりません……ハァハァ、旅のお方にすがるのも……ハァ、失礼ですが助けていただけないでしょうか」

　娘が涙を浮かべそう言うと、倒れてピクリともしなかった父親が苦しげに目を見開き、強い口調で話す。

「ダメダ！　今すぐにハァハァ、ここから……離れろ！　こうなったら、ハァ、ふぅ……助からんのだ」

「その様子だと、あなたはこの病に心当たりが？」

　寝たままが失礼だと思ったのか、鬼の形相で壁によりかかりながら上半身を起こして男は話す。

「ワシはこの村の長（おさ）じゃ。ハァハァ……ワシが子供の頃に、フゥハァ……同じ病があった」

「という事は、あなたはその生き残りという事ですか？」

「そう、じゃ……祖父や祖父母……父も母も皆……突然倒れ、体にオレンジ色のアザを浮かべ……死んだ……ハァハァ」

　そう言いながら、村長は右腕をこちらへと向けて見せる。

　オレンジ色のアザは徐々に濃くなっているようで、「これが全身に回れば死ぬ」と言いながら、娘へと話す。

「リリー……ハァハァすまない……昔と同じように……するしかない」

「もぅ、ハァハァそれしか……ないの？」

「そうだ……もう助かる道はハァハァそれ、しかない」

　優男は目を輝かせ、「助かる方法があるんですか!?」と更に近寄ろうとする。

　バカなのね、真性のバカヤロウなのね!?

　あんたまで感染したらどうするの！　そう思ったら、思わず優男のマントをかじって動きを止めた。

「ッ、すまないアネモネ。思わず興奮した」

「そんなんで興奮しないでよ（ブモウウウウウウウウウ）、どんな性癖よ変態（モウウウウ）!?」

　まったく、油断も隙もないバカちんだよ。

　やっと止まった優男へ文句の一つも言ってやりたいけれど、村長が助かる方法とやらを苦しげに語る。

「この村が唯一存続出来る……ハァハァ、残された選択肢……それは未来じゃ」

　震える右人差し指の先、そこには子どもたちがいた。

　どうやら村人は倒れる寸前に、家の外へと子どもたちをひとまとめにしたみたい。

「未来……子どもたちの事ですね？」

「そうじゃ。原因が分からぬが、この病は子供らには伝染（うつ）らんはずじゃ……ハァハァ、あの時もそうじゃったからな。あの時も子供だけが生き残り、必死で立て直したのがこの村じゃ……それがまた……口惜しい」

「父さん……」

　遠くから倒れた親を泣き叫びながら呼ぶ子供。

　それをなだめ、後ろから抱きつき止める年長の子供。

　ただ全員〝こうなる事が分かっていた〟としか思えない、覚悟ある態度で事態を受け止めていた。

　だから村長も覚悟を決めて、子どもたちに全てを託す事を選んだと、アツイ視線で私たちを見ているのはいいけどね……無駄な努力よね？

　だってねぇ、こんなの簡単に治せるし。