ハメられた大聖女は女神の天罰で牛になる……けど、楽しく生きてます♪

００３：優男と大聖女

「ん。泣き止んでくれてよかった。じゃあキミは今日からアネモネだね。あ、飼い主さんには内緒だよ？　僕とキミの秘密だから、ね？」

　な……なんなの……。

　そんな雑草みたいな花の名前と一緒にしないでよね！　そりゃぁ、生まれながらに修道院の前に捨てられていたから、名前の由来は知らないけれどさ。

　でも……うん。ちょっとうれしいかも。

　花の名前かぁ。なんだかいい響きっ……て!?　ちょっとまて。騙されるな私！　雑草だよ、雑草。そんなのと、私の名前が同じはずないよ。

「あ、そうそう。僕の名前はランスロットって言うんだ。よろしくねアネモネ。じゃあ僕は行くね。またどこかで出会えたら、一緒にランチでも食べよう。約束だよアネモネ？」

　そう言うと優男は私の頭を優しく撫でながら、三度振り向き手をふる。

　やがて森の影に隠れたところで、とてつもなく恥ずかしさに似た感情が吹き上がり、思わず「何なのよ!?（ブモオオ）」と吠えた。

　いいようのない不思議な感覚に戸惑いながら、優男に一言いってやろうと言う気になり駆け出す。

「ちょ（モ゛）、ちょっと待ちなさいよ（ムモオオオオオン）!!」

　あいも変わらず猛々しく牛語（？）しかでないけれど、今は悲しくない。

　それよりも早く優男の元へと行かなくてはと思い、大地を強く蹴り走るのだった。

　◇◇◇

　　◇

　――アネモネが白牛になって七時間後。王都・ファルメル。聖女の館・白亜宮――

　アネモネが失踪したとの報告が、聖騎士団長であるジハードにより、筆頭聖女たる〝マリエッタ・フォン・ドーズ〟の元へと届く。

「お待ちくださいジハード団長！　ここより先は男子禁制の奥の院でございます！　ただいまお取次ぎをいたしますので、なにとぞお待ちを!!」

「すまない、緊急の所用なのだ。おお！　マリエッタ様、こちらへおいででしたか!?」

　侍女二人の静止を押しのけ、白い鎧のヒゲずらの男が、大声でマリエッタを見つけ叫ぶ。

　それを見たマリエッタは、左手を軽く上げて侍女を下がらせた。

「あらあら、ジハード聖騎士団長。そんなに慌ててどうかなさって？」

　庭の白いバラの世話をやめ、しずかに立ち上がりながらジハードへとたずねると、彼は「じつは……」ときりだす。

　震える声でやっと続きを話すが、内容が内容だけに信憑性にかけていた。

　そう、仕組んだ（・・・・）マリエッタ以外には。

「――と言うわけで、アネモネ様の天幕をたずねると、そこには白い牛がいたのです」

「白い牛ねぇ……なぜそのようなケモノがいたのかしら？　それでその白牛はどうなりましたの？」

　そうたずねると、ジハードは目を見開き「こ、この話を信じていただけると!?」と小さく叫ぶ。

「あたりまえですわ。ジハードがウソをつくなどと、ワタクシが思うはずがありません」

「マリエッタ様……」

　感じ入るジハードへ優しくほほえみながら、「ワタクシは貴方を信じています」と言いながら優しく両手を胸の前で組む。

　彼は小さく震えながら「ありがとうございます」と、勢いよく頭をさげる。

「それでどうなりました？」

「はい。御存知の通り、アネモネ様の天幕の周囲には護衛を配置しています。しかし中にいたのは牛です。しかも見たこともない、純白のメス牛であった事で、魔物だと思い斬りかかりました」

「さもありましょう。純白の牛だなどと、そんなモノはこの世にいませんからね」

「はい。ですので斬りかかりましたが、牛とは思えぬ身のこなしで天幕を破り、逃げ出してしまいました。あの時、捕獲出来なかった事を後悔しております」

　うつむきながら、力を込めて両手を握りしめるジハード。

「その様子だと、すでに国王陛下へ報告済みですか。それでどうなりました？」

　ジハードはこくりと頷くと、予想通りの返事をする。

「はい。この報告をした直後、陛下はまったく信じようとはしませんでした。いえ、それどころかアネモネ様を連れてこいの一点張りでして……」

「なるほど。それでワタクシの元へと来た、と？」

「はい、そのとおりです。マリエッタ様であれば、アネモネ様の行方もお分かりかと思い、禁則を破り白亜宮の奥へと参上いたしました」

「それほどの緊急事。神も癒やしの館へ立ち入ることを許されましょう。では今すぐ陛下の元へと向かいましょう」

　そういうとジハードは姿勢を正すと、「感謝いたします！」と頭をさげる。

　彼の後頭部を見ながら、マリエッタはほくそ笑みながら思う。

（この男は今後の手駒に使えますわね。ならば特別扱いの証として……）

「ジハード。今回の任務は、馬車で一日の遠征地でありましたが、よくこの短時間で知らせに戻ってきてくれました。今後はいつでも、白亜宮の奥の院まで来れるようにしておきますわ」

「な、なんと恐れ多い。身に余る光栄でございます」

「いいのです。貴方はあの自己中心的（・・・・・）でワガママ（・・・・）で、他者を見下す（・・・・・・）事しかできない、大聖女の御守りをしてきた苦労人です。このくらい当然の事ですわ」

「いえ……その……」

　言葉に詰まるジハードにクスリと嗤（わら）い、「さぁ陛下がお待ちです」と言いながら白亜のバラ園を後にする。