　かしましく聞かれて、僕は目を白黒させるしかなかった。本当にサイカさんの真似をしただけで、特別なことなど何もない。

「あの、杖がすごいだけだと思いますけど……」

「その杖は、魔力がないと魔法が出せないのですよ。才能がおありなんですね」

　シャーロットさんが微笑む。そんなことを言われたのは初めてで、僕はぼーっとなってしまった。

「う……」

　その時、周囲の声がうるさかったのか、先輩がわずかに動き出した。

「うえ……」

　まだ酒が残っているのか、いつもの元気はない。だが、徐々に瞳に光が戻り始めていた。

「……神宮寺、くん……？」

「先輩、体調は？　どこか痛いところはありませんか？」

「……酒でちょっと気持ち悪いだけ。何かあったの？」

「説明は後です。サイカさんが、死にかかってます」

「サイカが！？」

　先輩は弾かれたように起き上がった。そして人混みの中、顔色をなくしてぐったりしている彼に歩み寄る。

「聖女様、治せますか」

「もちろんよ。他の怪我人も彼の周りに集めて！」

　先輩の指示に従い、レックスさんが怪我人たちをひとところに集める。準備が整うと、先輩はしゃんと真っ直ぐに立ってみせた。

「癒やしの女神……」

「エーティウス」

「それよ、汝の傷ついた僕たちに慈悲を賜らん。彼らの傷を癒やし、再び立ち上がらせたまえ。ヒール・ウォーター！」

　先輩の足下に魔方陣が浮かび上がり、そこからどっと水が噴き出す。水は空気中に出ると、すぐに丸い水球となり、倒れている全員をすっぽりと包み込んだ。

「ち、窒息したりしないんですか？」

「大丈夫。吸い込んでも、かえって体の中の傷が治るくらいだから」

　先輩はそう言って淡々としていた。その言葉を裏付けるように、サイカさんや他の人たちの傷が、目に見えてふさがっていく。十分もすれば、見た目には完全に分からなくなっていた。

「聖女さま……」

「良かった、サイカ。意識が戻ったのね」

　サイカさんの瞳には光が戻り、先輩と交わす会話もしっかりしている。それにほっとした瞬間、何かが空中で羽ばたく音がした。──虫ではない。

「これは、鳥の羽音？」

　音を出しているのは、スズメにそっくりな鳥だ。しかしその翼は金属でできていて、腹には大きな鋲がとまっている。あまりに精巧な機械作りの鳥に、僕は思わず息をのんだ。

　鳥はこちらと常に一定の距離を保ち、誰かの肩にとまることもなく空中を旋回している。僕たちに危害を加えるつもりはなさそうだったが、なんだか不気味だ。

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