妖怪✕人間の救済記録

頭ごっつんこ

「ゼエッゼエッ、あのひと、ホント、足、速す、ぎない？！」

　綿雪がクラスメイト達への説明をしている間、津島は一人廊下を全力疾走していた。

　目の前には同じく走る我鬼の姿があるが、正直に言って追い付く様子はない。津島はこれでも短距離走は速い方なのだが……長距離は苦手なうえ我鬼の足も相当速く、然も後ろから見た限りでは疲れている様子もない。

「と云うかっ、僕、何で……」

　なんでこの人の事を追いかけているのだろう。

　と、津島は思う。

　津島は別段、良い人間ではない。

　人には悪戯ばかりをするし、他人が困っていても基本的には傍観の立場をとる。床にゴミが落ちていても拾わないし、やったことはやりっぱなしで片付けもせず、誰かが動いてくれるのを待っている。

　津島は其れを自覚しているし、別段変えるつもりもない。

　そんな人間が一体なぜ、人に囲まれて怯えた顔をした転校生を追いかけているのか、津島自身には分からなかった。

　まあ、あの人は綿雪と同じ妖怪だし。

　何しに来たのかは分からないけど、このまま変な気を起こして暴れられても困るし、多分、そんな理由でしょ。

　そんなことを考えながら走りまわっていると、数メートル先を走っていた我鬼がふと消えた。

　……はい？

　……あの人、どこに行ったの？

　慌てて周りを見ると、そこは津島のクラスから大分離れた場所だった。空き教室や理科実験室などが並ぶ場所で、人影はあまりない。

　何処かの空き教室にでも入ったのだろうか、と思い観察していると、空き教室のうち一つの扉が開いている事に気が付いた。

　ゆっくりと近づき、扉の内側を覗く。

　シーン。

　そんな効果音が出そうな教室には、しかし、ひとっこ一人居なかった。

「あれ、気のせいかな」

　薄暗い教室に足を踏み入れ、教卓の辺りから部屋全体を見回そうとする。教室の後ろを見渡しながら教卓に近づき、その前に立つ。

　然し、教室の後ろの方には誰も居る様子はなく＿＿＿＿＿その代わり、教卓の中に（・・・・・）人が居た。

「うわあっ」

「……っ！！」

　二人は同時に驚き、

　ゴンガン！

「いったっ！」

「っ！」

津島は黒板に、我鬼は教卓に、其々頭を強打する結果となった。

「あう……」

「お、おい、大丈夫か……？」

　打突音が鳴り響いた空き教室では、現在津島が頭を抱えて床でのたうち回っていた。横には、教卓の中から出て津島を心配する我鬼の姿が見受けられる。

「だ、大丈夫……二階から飛び降りた時よりは痛くない……」

「そ、そうか」

　……人間の癖に二階から飛び降りた……？　此奴、実は馬鹿なのか……？

　津島の言葉に相槌を打ちつつ、我鬼は純粋な疑問を浮かべる。

　安心なされよ、ご推察の通り津島は馬鹿である。

　やってしまった。

　と焦りつつも、我鬼は今一度津島を見る。そして気付いた。

「貴様、まさか津島三七十か？」

「え？　あ、うん。そうだよ」

　もうダメージが回復したのか、津島は軽い調子で上体を起こし、其の儘我鬼に対して続けた。

「確か、ショ……我鬼…さんは、文化祭の時に綿雪と居た人だよね。天狗を連行していた人」

「嗚呼そうだ……待て。今貴様『ショウセイ』と云いかけたな」

　指をゴキリと鳴らし、青筋を浮かべる我鬼。

　焦って冷や汗を流す津島。

「まってまって待って。ち、違うんだって。綿雪からは『ショウセイ君』って名前しか聞いてなかったのっ。本名今日まで知らなかったの！」

　手を体の前でぶんぶんと振り弁解を始める津島を見て、怒りの矛先が他の所へ向いたのか、

「……ちっ。あの狐……」

　と云うと、我鬼は拳を収めた。青筋の数は逆に増えた。

　シーン。

　と、ここで教室の中に沈黙が流れる。

　お互いほぼ初対面なうえ、相手に対してお互いあまり興味もないので仕方のない事なのだが、津島はこの沈黙に耐えることができなかった。

　あれ、これなに話せば良いの？　と云うか何か話すべきなの？

　気まずーい空気が二人の間に流れる。

「あ、えっと……我鬼さんは……えっと……趣味は何ですか？」

「……将棋と囲碁だ」

「……」

　や、やったことないなぁ……。

　と、心の中で苦笑いを浮かべる津島。

「あ……じゃあ、好きな本は……」

「……妖丈記や李生門」

　し、知らない奴だなぁ……。

　方丈記なら聞いた事あるけど妖丈記ってなんなんだろう。そして李生門ってそもそもなんだろう。

「え……っと……今回は何の御用で……？」

「……この町の調査だ」

　い、一体何を調べるんだろう。

「…………」

「…………」

　静寂。非常に気まずい静寂。

　あ、これもう無理だ。

　と津島は悟った。

　会話を続けるだけこの空気は重くなることを理解した。

「あ、僕……もう……もどりますね……教室……」

「……好きにしろ」

　津島はそのまま立ち上がり、教室の扉を開け、外に出ようとする。

　我鬼は津島とタイミングを分けて出るつもりのようで、そのまま窓の外を見つめていた。

　で、このまま重い空気のままで終わるわけもなく。

「おーいっ！　二人ともそろそろ授業が……」

　ゴンッ！！

　津島が出るのと同じタイミングで入って来た綿雪の頭が、津島の頭と正面衝突したのであった。