「いや、アイドル売りしてる事務所のライバーが男と軽々しくコラボしたらダメでしょ」

　俺は迷惑にも公共の場所で騒ぎ立てる黒羽（くろば）詩織（しおり）に、至極最もなツッコミを入れる。

　すると、黒羽は俺のことをマジマジと見てポンッ、と手を売った。

「そういえばあなた男だったわね！」

「そこから！？　アホにも程があるでしょうよ！」

「だって、Vtuberとしてしか見てなかったから……。性別とか比較的どうでもいいな、って」

「直情的すぎますよ……。よく今までそれでやってこられましたね……」

　俺は呆れてため息を吐いた。

　ライブエアー。

　彼女の所属している事務所は、アイドル売りを全面に押し出している企業だ。

　アイドル売りというのは……まあ、所謂ガチ恋勢を作り出してスパチャやメンシプ、グッズ等の収益を大幅に上げる一種の売り出し方なのだが、莫大な人気を誇る反面、男女関係に厳しい。

　これは普通のアイドルと変わらんけど、男関係でリークされたもんなら、もう大炎上。

　推しに処女性を求める『ユニコーン』という一派が、「きぇぇぇぇ！！」と狂乱すること間違いない。

　別にそれを否定するつもりは俺にはない。

　それも立派な戦略の一つだし、推しに恋してるオタクくんはひじょーに輝いて見えるわけだし、人生に希望を見出すということは素晴らしい。

　……まあ、だから男関係で何かあった時にやべぇことが起きるんだけど。

　ちなみに男関係とは、男とコラボすることも含まれる。

　例えば何らかのイベントとか、企画で外部からゲームの講師を呼ぶ……等なら許される傾向にある。

　しかし、同じVtuberで男女コラボをすることは、大抵荒れる。それはもう炎上の極みになる。

「大丈夫よ。私はネタ枠だから。ガチ恋勢もいないし、男性Vtuberとコラボしたところできっと何も言われないわ！」

「ネタ枠とか自分で言いますか。全く信用できないんですけど、今まで男性Vtuberとコラボしたことはあるんですか？」

「無いわ！！！」

「よく堂々と言い切れたなこの愉快犯」

　元々ゼロに近い信用度がマイナスだよ。

　それ絶対自分でガチ恋勢いない、って思い込んでるだけだろ。ネタ枠とか面白枠に限ってニッチ層のユニコーンが現れるんだぞ。

「愉快犯とは失礼ね。まあ、世間を騒ぎ立てるという意味では間違ってはいないけれど。……そう！　私とあなたがコラボすれば、きっと世間は沸く！　人気Vtuberへの道が拓けるのよ！！　一人では限界があるわ！　かの有名なアトウェル・レイヴェルだって、コラボを重ねて話題を呼んだ！　何でも何でも一人だなんて、視野が広がらないに決まっているのよ。だから！　だから私と！　このVtuber界をひっくり返しましょう……ッ！！！」

「────ﾐｯ」

　その熱い演説には心惹かれるものがあった。

　さすがは天才大人気Vtuber。人の心を掴むのが上手い。

　自覚はある。理解もしている。

　確かに一人で全てをこなすことは不可能に近いし、そこまでの才能がある、なんてお世辞にも言えない。

　黒羽がそこで俺の推しの名前を出すことも、無自覚が自覚あってのことか分からないがグッと来た。

　……悔しいな。

　俺に見えないものが彼女には見えている。

　ポンコツでアホ、という印象しかなかったが、こういうところが大人気たる所以で、資格なんだろう。

　俺は黒羽さんの表情を見る。

　彼女は、俺の瞳をジッと見つめていた。緊張と興奮、そして期待を携えた瞳が、俺にはたまらなく眩しく見えた。

　……はぁ、だめだ絆された。

　この人マジで良い人だわ。無理。浄化される。

　でも。

　──だからこそ、その申し出を受けるわけにはいかない。

　ただでは。

　これもアトウェルさんと同じ理由かな。

「……分かりました」

「え！！　本当に──」

「ただし！！　──俺は今月中にチャンネル登録者数を40万人まで増やします。もしもその目標を叶えることができたのならば、改めて俺の方からコラボさせてください、と頼みます。それで……どうですか？」

　本当は偉そうに条件を付け加えられる立場にいない。

　コラボ打診をかけたのは黒羽さんでも、Vtuberとしての覚悟や地位も圧倒的に俺が格下。

　だからこそ、俺は本気で頑張る覚悟を彼女に見せる必要があると思ったのだ。

　俺は彼女の顔を伺う。

　俺が話し始めたタイミングで、黒羽さんは下を見て俯いてしまった。やはり何かダメだったか……？

「す……」

「す……？」

「す、す、す……」

　す、という文字を連呼する黒羽さんを不思議がっていると、バッと顔を上げた彼女が、テーブルをバンッ！　と叩いて言った。

「すっっっっっばらしいわ！！！！！！！！！！！」

「うぇ！？」

「そうよね……確かに完璧で究極で大天才な私とコラボするにあたって、あなたと私は色々な意味で釣り合いが取れていないわ。それは確かよ。けれど、私はコラボしながらそれを埋めれば良いと考えていた。でも……それは傲慢で、私の都合による自分勝手な思い込み。あなたのプライドを無視した行為だったわ」

「黒羽さん……」

　シュンと肩を落とした黒羽さんは、その表情を一転させて、興奮した瞳で続ける。

「あなたも立派なVtuberね！！　好きよ、その心意気！！　あなたを見込んだ私はやはり天才ね！！　勝った。勝ったわ！！！！！　退学してからお風呂入ってくるわ！！！！！！　あはは！！！！！」

「こっわ」

　テンション上がりすぎて狂気を超えた狂喜で怖い。　

　というか俺を上げて自分も上げる最強の思考サイクル持ってんな。絶対見習えないし、ここまで言ったら色んな歯車狂うから見習いたくはないな！

　俺は若干戦慄しつつ釘を刺す。

「ただ、黒羽さんも事務所の許可と、方方の根回しは頼みますよ。でないと確実に炎上しますから」

「うーん、大丈夫だと思うけれどね。まあ、そこは任せてちょうだい。華麗な私の手腕で、見事に許可を掴み取ってみせるわ！！！」

「そ、そうですか」

「そうと決まったら早いわ。はい、これ私の連絡先。色々決まったら連絡してちょうだい。私は早速マネージャーに打診してみるわ！！　それじゃあね！！！！」

　それだけ言い残すと、慌ててカバンを引っ掴んで個室を出ていった。

「嵐のような人だな……」

　ただやる気は出た。

　ここまで色んな人に発破をかけられちゃあ、本気の本気を出すしかない。

「楽しみだ」

　俺は熱意に満ちた心で、喫茶店を出ようとする。

「……あ、あの、お会計。飲み物の料金と部屋料いただきますけど……」

　おい、おい。おいこら。

「黒羽ァァァァァァ！！！！！！！」

　せめて何か言えよ！！！

☆☆☆

「マネージャー！！　私、田中・エリオット・毒沼とコラボしたいわ！！　私の運命の相棒となる人よ！！　…………え、ダメ？　どうして！？　炎上する……？　問題ないわ！　私にガチ恋勢はいないもの！　……え、いるって？　う、嘘よ？　え、ちょっと待って、何とかできない……！？　いいえ、何とかするのよぉぉぉ！！！！」

　田中の熱意が満ちる中、その裏側で新たな物語が幕を開ける。