リングメイカーと夕闇に手繰り寄せる糸

夕闇に手繰り寄せる糸

第1話 鈴の音の鳴らない日

　私の名前は咲華世（さかせ）ふら。宮城県にある松島町の小学校に通う小学６年生の女の子です。

　指輪専門店「RINRIN堂」で出会った指輪職人の弟子・不動明夏（ふどうめいか）さんという中学３年生の男の人のことが好きになってしまい、毎日のように店に通う日々を送っています。

　──リンリーン。

　指輪専門店の戸口にはドアベルが取り付けられていて、扉が開かれるたびに透き通るような綺麗な鈴の音が鳴り響いてお客さんの来店を知らせてくれます。

　ただ単に指輪を買い求めて来店する人もいれば、指輪のことで悩み事を抱えた人が来店することもあります。

　指輪のことならどんなことでも解決に導く「指輪探偵」の話を耳にしたからです。

　けれども、今日の相談者は鈴の音を鳴らさずに来店してきました。指輪専門店「RINRIN堂」が開業して以来初めてのことなのです──。

　＊ ＊ ＊

　──ミーンミンミンミー。

　８月のお盆真っ只中のある日のこと。

　私、大変なものを見てしまいました。

　夏休みも終盤に差し掛かり、明夏さんに勉強を教えてもらおうと夏休みの宿題を持参してお客さんのいないRINRIN堂に訪れて、商業スペースのカウンターにテキストとノートを広げて勉強をしていた時のことです。

　空調が効いたひんやりした室内、お客さんがいないので布がかけられた商品展示用のガラスケース、カウンターの裏手にある工房から明夏さんが指輪製作のためにコンコンコンと木槌を振るっている音を聞きながら私はRINRIN堂の玄関口の戸口を眺めていました。

　勉強の疲れからぼんやりとしていたのです。

　不意にカシの木で作られた赤褐色の扉の中央に何か人の鼻のようなものが見えたと思うと、ぬるりと扉をすり抜けて姿が半透明な３０代くらいの男の人が店内に入ってきました。

　白シャツの上に黒のベストを着ていて、襟元にはネクタイがきちんと締められています。キリッとした目と眉、背筋が真っ直ぐに伸びていて真面目そうな人、というのが初めて見た瞬間の印象です。

　こんな真夏の日差しの中、長袖を着て暑くないのかななんて思いましたが、足元を見ると足のすねからその下が半透明で、足首から先が完全に無いことに気付いて驚きのあまり椅子から転げ落ちてしまいました。

「えっ、えっ、えっ！？　どうなってるのそれえ！？」

　頭の中がパニックです！

　というより私の反応を見た半透明な男の人も驚き戸惑っているようでした。

「うおっ！　君、もしかして私のことが見えているのか！？　えっ、ええっ！？」

　お互いに驚きあっててなんとも奇妙な光景です。

「ふら、どうかしたのか？　凄い音がしたが……」

　工房から指輪制作の途中だった明夏さんが心配そうに表に出てくれました。私のことを心配してくれてる……！

「め、明夏さん！　そこ、そこに！」

　私が指差す方へ明夏さんは目をやりましたが、一通り店内を見回した後に怪訝そうに首を傾げました。

「虫でも出たのかな。ほら手を取って立ち上がって」

　明夏さんに差し伸べられた手をギュッ握って私は立ち上がりました。

　明夏さんの手……！！　優しい……！！

　ホッとしたのも束の間、私が見て驚いたものが虫だったらまだ良かったです。

　半透明な彼はカウンター前に立っていて、二人して手を繋いでいる私達をニコニコと微笑みながら見つめていました。

「ひやあっ！」

　私、大変なものを見てしまいました。

　幽霊……見ちゃってる。

　大好きな人の前で変な声を上げて足の力が抜け後ろから倒れそうになったところを焦り顔の明夏さんに背中を抱えられて助けられてしまいました。

　はあ……明夏さんって本当に優しいな……。