俺は犯罪者予備軍

第31話 愛しい人

11月5日、今日は待ちに待ったオープンの日。

日付としては中途半端な日だったが、今日は両親の結婚記念日でもあった。

俺の夢が叶うと同時に、母の願いが叶う日であった今日、準備が終えた日も近かったのもあり、記念日である日に母の再出発という意味で今日に決めた。

いつもなら、結婚記念日の日は両親が付き合い始めた日だとかで、告白した時の話と惚気話を聞いているが、今年は違う。

今日は父も秀も休みを取ってくれて、皆が総出で店先に立った。

秀がチラシを配り、俺と母とで花を包む。その間、父は客の相手だ。

ご近所の人や、世話になった業者の人達が来てくれたおかげで、開店初日は慌ただしく終わった。

少しだけ早めに店仕舞いをし、俺は隠していた花束とディナー券を両親に手渡す。

「今までありがとう。今日は疲れてるだろうけど、先に上がって2人で食事してきて。これからもよろしくお願いします」

俺は2人に頭を下げながら言葉をかけると、嬉しそうな笑顔を浮かべ、2人は二階へと上がっていく。

俺と秀は近くの居酒屋で打ち上げしようといいながら、付けていたエプロンを外す。

すると、カランと鈴の音を鳴らし、誰かが店に入ってきた。

秀が慌てて閉店ですと声をかけながら、入り口へ駆け寄っていく。

その後を俺も追いかけながら、入り口で呆然と立ち尽くす秀を見つける。

どうしたのかと入ってきた客を見た瞬間、体が固まる。

見上げるほど伸びた背丈、短めの髪に整った顔立ち、そしてどこか幼い面影を残すその顔に息を呑む。

「すまない。まだ空いていると思っていた」

聞き慣れない低い声。だが、口調は変わらないままだ。

「お、前・・・貴志か？」

178もある秀でさえ見上げるその姿に、俺達はただ茫然と視線を向ける。

「ずっと連絡できなくてすまなかった。天音、秀、ただいま」

その言葉に秀が貴志に向かって拳を上げる。殴られた貴志はよろめきながらも、すぐに体を正し、深々と頭を下げ、またすまないと溢した。

俺は頭が状況に追いつかず、未だに呆然とその状況を見つめていた。

「お前っ！今まで何してた！？俺と天音がどれだけ心配してたか・・・いや、どれだけ天音を寂しがらせて、泣かせたと思ってるんだ！」

秀の怒鳴り声に、何事かと両親が降りてくる。

その足音に貴志が頭を上げ、両親の姿を見ると、今度は土下座をし始める。

「長い事、申し訳ございませんでした。息子さんにも秀にも、ご両親にも本当に申し訳ないと思っています。どれだけ責められようと全て受け入れます」

その姿に両親が慌てて立つように促す。

「おばさん、おじさん、ご飯行ってきなよ。俺と天音でこいつと話つけるから。俺が間にいれば安心だろ？まずは、天音と話しないと・・・」

秀にそう促され、両親は顔を見合わせた後、秀にお願いねと伝え家を出ていく。

残された俺達は無言のまま立ち尽くしていた。

すると、秀が口を開く。

「お前、時間あるよな？今日は忙しかったんだ。これから天音と食事する予定だった。お前も来い。食事してから話そう」

その提案に貴志は小さく頷き、俺の方へ顔を向ける。

悲しそうなその表情に、相変わらず訳がわからないと立ち尽くす俺は、何も言えず俯いた。

そんな俺を、行くぞと秀が手を引く。そして、その後を貴志が付いて来る。

後ろを歩いているのは、紛れもなく貴志だ。

あんなに会いてくて恋しかった相手なのに、俺は今の自分が感情がわからなかった。

嬉しいのか、泣きたいのか、それとも・・・怒りたいのか・・・

そんな俺を悟ってか、秀が小さな声で大丈夫だと囁く。

俺は小さく頷きながら、秀に手を引かれながら歩いた。

後ろに聞こえる力無い足音に耳を傾けながら・・・。