僕と志魔さん

少年と志魔

　彼は、少年は、いつだって独りぼっちだ。天涯孤独、気付いた時からずーっとそう。育ててくれた親の顔も、随分昔に忘れてしまった。思い出そうにも何も浮かばない。

　少年は、いつも公園に居た。はじっこで、うずくまって、ジッとそこに座っていた。誰も少年を気にしない。だから少年も同じように気にしない。ただ、柵の向こうに広がる海を見ていた。

　その日は生憎の雨で、ポツリぽつりと肌に当たる感触があった。それでも少年は動かなかった。子供達は皆、それぞれ帰る。親に連れられて帰るものも居た。少年は、それを少し目で追って、暫くしたら目を伏せた。何を言うでもなく、また海を眺めていた。

　その時だった。誰かが公園に入ってきた。それは傘を差した男性で、ふわふわとした髪を揺らしながら彼の元に歩いてきた。少年は奇妙なものを見る目で男性の方を向いた。

『……今まで、誰も近づいてなんか来なかったのに。』

　少年が心の中で呟く間も、男性は少年に寄ってくる。そして2、3歩離れた場所で止まった。それから傘をゆっくりと下ろして、片膝をついて話しかけてきた。

「ねぇ君、靴はどうしたの＿＿？」

『……くつ？』

　少年は自分の足を見た。靴下しかない足だった。少年は酷く驚いた。今まで自分は、ほとんど裸足で生活していたのか、と。そうして更に衝撃は走る。

「あ、僕は志魔って言います…。あの、さっきの話なんだけど、ついでに言うと……君、自分が生きてると思ってる…よね？」

　少年はポカンと口を開けて、

「え、なん…？」

　言葉にするのが難しくなるほど混乱した。志魔と名乗る男性の言い方ではまるで、少年が既に生者ではないと言っているようだった。

　突然話しかけられた少年は、志魔が何を言っているのかを理解出来なかった。いや、正しくは、理解したくなかった。だが、志魔は続けた。幼子をあやす様に、優しく答えに突き落とした。

「えっとね…すごく言いづらいんだ。けどね……君は既に死んでるんだよ。16年前、この公園で亡くなったんだ。…あの柵の向こう、海の中に落ちて亡くなった。当時は誰も近くに居なかったらしくて発見が大幅に遅れた。…こんな雨の日だったそうだよ。海も冷たくて……誰も居なかった。」

　手早く話す志魔は柵の方を指さして、悲しそうに目を伏せた。

「死んでる？僕が…？」

「そう。そうなんだ…。ちなみに、君が靴を履いていないのは、柵に引っかかって脱げてしまったからなんだろうね。ほら、あそこ。献花されているんだ。靴が置いてあって。あれは君の靴だろう？」

　志魔が見た方向には確かに少年の靴があった。それは雨風を凌げるようにとビニール袋に守られていた。何故、今まで目に入らなかったのか。何故、忘れていたのか。全く一つもわからないけれど間違いなく少年の物だった。

「…なんで……。」

「いつも周りに気付かれなかったのは、霊感のある人がここに来ないからだね。僕には君が見えているけれど、それは僕が見える体質だからなんだ。」

　少年は目を見開いていた。雨のことなんかとっくに忘れて、志魔の言葉に息が詰まった。そして、次第に落ち着いて、ストンと何処か腑に落ちた。今までの周りの態度、自分の不自然さ、それらにやっと答えが出たらしい。

　少年は、そっか…と呟いた。何かを噛み締めるようにして口を引き結んでいる。そして志魔は、信じてくれるのかい？と、先程と同じ柔らかい声で尋ねた。心配そうな表情だ。目の奥が優しい。それを見た少年は緩やかに頷いて、

「うん。」

　と、この時期では未だ冷たいであろう海を見ながら答えた。