無表情×ツンデレしか出ない短編集

一組目 こおぬく

　今日から六月。昨日引いたくじの結果が、黒板に張り出されているはずだ。気になりすぎて、いつもより早い時間の電車に乗った。二回目の席替えこそ、郡山（こおりやま）くんの近くになりたい。

　黒髪というより茶髪に見える薄い色素は、膝の上の猫のように撫でたくなる。否、撫で回したくなる。笑顔を見せないクールキャラの素を暴きたかった。

　別に、イケメンをグズグズに溶かしたい性癖がある訳じゃない。委員長として心配なだけだ。授業で当たるとき以外は、郡山くんの声を聞いたことがない。みんなと盛り上がったクラスマッチも、集合写真に郡山くんだけ入っていなかった。郡山くんと去年同じクラスだった人はいないから、このクラスの居心地が悪い可能性は高い。変にお節介を焼くと郡山くんの機嫌を損ねそうだから、さり気なく声をかけたいと思っていた。近くの席でありますように。せめて、警戒されずに話せる範囲内がいいな。

「ぬくちゃん、席変わってえ～！」

　靴箱で座り込んでいたのは結実。うっすら涙が滲んでいて、私はぎょっとした。

「結実、そんなに嫌な席だったの？」

「うん。郡山くんの後ろの席」

　これはチャンスだ。プリントを回してくれたり、一緒のグループで作業したりできる。

「いいよ。交換しても。私なら大丈夫！」

　サムズアップすると結実は笑顔になる。

「ありがと～！　ぬくお母さん～！」

「誰がおかんよ。JKに対してひどくない？」

「だって、ぬくちゃん優しいんだもん。面倒見いいし」

　それにしてもお母さん呼びはないよ。同性から好かれても、男子ウケはよくない。恋愛対象として見られたことは一度もなかった。何でも世話してくれる便利な奴。そんな見方をされているのは知っているけど、困っている人を見かけたら放っておけないんだよね。

「一緒に教室上がろ！　きゃあっ」

　結実が前を向くと学ランにぶつかった。叫び声まで可愛くできるのは反則だよ。私なら「ぬおおお」とか「ぐふうっ」ぐらいが妥当だ。おかんキャラを通り越しておっさんになってしまう。

「ぬくちゃん、うち怪我してない？」

「鼻血は出てないし、今日も可愛いよ。怪我がなくてよかったけど、次からは気をつけて歩こうね」

「はぁい。ぬくお母さん」

　せめてお姉さんと呼んでくれたらいいのに。そんな愚痴を言いたいのをこらえて、結実がぶつかった相手に謝った。

「おはよ、郡山くん。結実がぶつかってごめんね」

　嫌な気持ちがあるのなら、笑い合っていた私達を睨んだはずだ。怒っていないのなら、にこやかに接してくれるはずだった。なのに、無表情だとどちらの反応か分からない。

「……って、何もしゃべらないの？　そんなことないよとか、前を見ていなかった僕も悪かったよとか、何か言おうよ！」

　すたすたと教室へ行く郡山くんは、感じが悪い。私は郡山くんを追いかけていた。

「郡山くん、待ってよ！」

　小走りになる私の上履きが、廊下に引っかかる。

「ぬぐふぉっ」

　誰よ、こんな可愛くない声を出すのは。私か、私しかいないか。生まれ変わるなら少女漫画のヒロインになりたかったよ！

　硬い床とキスする五秒前、誰かが私を抱きとめる。

「危なっかしいにも程がある」

「ごめんなさい」

　見上げると、ふわふわとした茶色の髪が目の前にあった。

「よかった。鼻血は出てないな。人の心配をする暇があるなら、自分のことを最優先しとけ。温水（ぬくみず）委員長様」

「あ、あんた誰よ！」

「クラスメイトの名前を忘れるなんて薄情だな。郡山だよ、郡山。人間関係は最低限でいいから、気を使う必要ねーよ。無口は省エネのためだから」

　はぁ？　こんなに性格が悪かったの？　今までの私の心配を返してよ！

　赤くなったり青くなったりする私に、郡山は背を向けて立ち去ろうとした。

「一個だけ言い忘れてた」

　暴言なら、もういらないわよ！

　私が言い返すより先に、郡山の口は動いていた。

「今日も可愛いよ、温水。次からは、急いでいても廊下で走るんじゃねーぞ」

　世界で一番縁がないと思っていた言葉に、私の頭の中は爆発した。

　ほだされちゃだめよ、温水花琳（かりん）。どうせ社交辞令に決まってるもの。絶対信じないから！