ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第64話 恋心

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　向日葵と融合したことで、耳や目を含む素の身体能力が上がっていることが仇になった。

　まだ少し距離があるのに、2人のために弁当を持ってきた美空の耳に、ムーランの言った衝撃の一言が聞こえてしまったのだ。

（え……えええええええええええっ！？！？）

　衝撃。圧倒的衝撃。まさか、ムーランがこんな提案をするなんて思ってもみなかった。

　こんなデリケートな問題、美空が口を挟めるわけない。

　それに、親がいない苦しみというのは……痛いほど、わかる。

　まだ小さかろうと、いい大人になろうと、親がいないことの虚無感というのは変わらない。いないことが普通と割り切っていても、不意に去来する気持ちには逆らえない。

　鬼さんも、もう昔みたいに危険な仕事をしているわけではない。ここで頷いても、止める権利は……ない。

　唇をそっと噛み締める。

　わかっていた。元から、自分にはチャンスはないと。年齢差に加えて、結婚の有無。自分より歳上の子供。最初からノーチャンスすぎた。

　どうしたはいいかわからず、立ちすくむ。

　と……自分の気配に気付いていたのか、鬼さんがこっちに目を向けた。

　視線が合わさり、一瞬だけ時が止まったかのような感覚になる。

　鬼さんはそっと微笑むと、もう一度ムーランの方を見た。

「母さんは……夏輝（なつき）さんは、それを伝えるためにあなたをここへ？」

「……いえ。お母様からは、ここに行けばわたくしに必要な人と会える、と……」

「ふふ、彼女らしい。……考えさせてください。少し、整理したいです」

「……わかりましたわ。申し訳ありません、突然こんなことを言ってしまって……」

「あなたなりに、私と母さんのことを思ってくれたのですよね。ありがとうございます、風夏」

　鬼さんはムーランさんの頭を撫でると、立ち上がってこっちへやって来た。

　どういう顔をしていいかわからない。とりあえず笑えばいいのだろうか。

　……ダメだ、笑える自信がない。祝える自信がない。

　無意識のうちに顔を伏せると、鬼さんが目の前で止まった。

「おや、お弁当を持ってきてくださったのですか？　お気遣い、ありがとうございます」

「ぁ……い、いえっ。せっかくですから、家族水入らずと思って……」

　あ……ダメだ。言葉が止まらない。口が、勝手に……。

「……鬼さんは……再婚されるんですか……？」

「さあ、どうでしょう。……しばらく、考えます」

「ッ……す、すみませんっ、赤の他人が変なこと聞いちゃって……こ、これ、お2人で食べてください。それでは……！」

　鬼さんに弁当を押し付け、逃げるようにみんなの所に戻った。

　これ以上、この気持ちを抱いたまま鬼さんの傍にはいられない。

　溢れ出そうな気持ちを封じ、笑顔を作って八百音の隣に座った。

「おかえり、美空。……って、あんた大丈夫？」

「え、何が？　別に何もないけど」

「……あんたがそう言うなら、私は何も言わないけどさ……」

　さすが親友。少しの変化を察してくれた。

　でもこんな場所で、この気持ちを吐露することはできない。

　すべての気持ちを飲み込むように、美空は両手におにぎりを持ってがっついた。

「お？　いいねぇいいねぇ！　みみみちゃん、豪快じゃねーか！　俺も負けてらんねぇなぁ！」

「ちょっ、岩さんそれ自分のなんすけど！」

　関わりの薄い岩さんと氷さんは、美空の変化に気付いていない。

　モチャは気付いているみたいだが、特に踏み込んでくることなく、向日葵と遊んで注意を引いてくれていた。

　ありがたい。……こんな気持ち、誰にも知られたくない。

　こんな……醜い嫉妬なんて。

　弁当を食べ終えると、鬼さん、氷さん、岩さんは自身の持ってきていたレジャーシートをしまい、帰りの支度を始めた。

「あれ、センパイたち帰んの？」

「ええ。今日はリフレッシュと気分転換で来ただけですので。それに、我々大人がいると子供たちは疲れるでしょうから」

「アタシは子供か」

「とんでもありません。皆さんの引率、頼みましたよ、淑女（レディー）」

「……はぁ。わかったよ。じゃあね、センパイ。またダンジョンで」

「ええ、またダンジョンで」

　3人はにこやかに手を振ると、荷物を持って去っていった。

　なんとなくずっと緊張気味だった気持ちが、ようやく緩む。

　ゆっくり息を吐くと、向日葵が美空の脚に抱きついた。

【みしょら、だいじょぶ？】

「だ、大丈夫大丈夫っ。本当に……っ」

　向日葵の澄んだ瞳が、真っ直ぐ美空の目を覗き込んでくる。

　まるで、目の奥……今、美空が感じていることをすべて見透かすような視線だ。

「お嬢ちゃん、諦めた方がいいよ」

「ここにいるみんな、美空の様子が変なことくらい、お見通しなんだからさ」

「ぐっ……」

　そんなにわかりやすかっただろうか。最後の方は、上手く隠せてると思ったのに。

　どう言えばいいかわからず口をつぐんでいると、ムーランが「あのぉ……」と口を開いた。

「ミソラ様。もしかして、さっきのわたくし達の会話が原因ですか？」

「そっ、そうじゃっ！　……ない……とは……」

　ここで否定して、自分の気持ちに嘘をつくのは簡単だ。逃げの一手として、最良だろう。

　けど……気持ちに嘘をついていいのか、まだ判断できない。

　そこまで合理的に考えられるほど、美空は大人ではなかった。

　思わず黙ってしまうと、八百音がムーランに話しかけた。

「ムーランさん、会話って？」

「……先程、パパとお話しまして……もう一度、お母様とわたくしと一緒に暮らさないかと、提案したのですわ」

「……あ〜……なるほど」

　美空の気持ちとモチャの事情を知っている八百音は、気まずそうに頷いた。

　モチャは意外と冷静というか、特に大きなリアクションは見せていない。黙って、ムーランの話を聞いていた。

　ムーランはきょとんとして周りを見渡し……ハッとした顔でこっちを見てきた。

「もしかして……ミソラ様、パパのことが好きなんですの……！？」

「ぅぐっ……」

「はわわわっ……！　た、確かにわたくしの提案は、ミソラ様にはキツいものですわね……」

　ムーランは神妙な顔で頷く。

　意外な反応に、目を見開いてムーランを見た。

「えと……なんとも思わないんですか？　歳下の女の子が、自分の父親を好きだって……」

「え？　その理屈はよくわからないのですが……誰かを好きになるなんて、止められるものじゃありませんよ。好きなら好き。愛してしまっては、仕方ないではないですか」

　大人すぎる返しに、ぐうの音も出なかった。

　どう反応しようか困っていると、ムーランは美空の手を握り、目を輝かせて詰め寄った。

「それよりミソラ様っ。どうしてパパを好きになったんですの？　わたくしに、パパとの思い出を聞かせてくださいませっ……！」

「え……はいっ！？」

「お願いしますわ、ミソラ様……！」

　まさか、こんな風に詰め寄られるとは思わなかった。

「う、ぐ……まあ……はい……」

「！　ありがとうございますわ、ミソラ様！」

　ムーランは満面の笑みを見せ、美空の手を引いてレジャーシートに座る。

　八百音とモチャも苦笑いをうかべ、向日葵とともにシートへ腰を下ろしたのだった。

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