ダンジョン警備員 〜ダンジョンの治安を守ってただけなのに、いつの間にか配信されて伝説になってました。〜

第23話 謎の通路

「……鬼さんは、最下層へ続く道は知らないんですか？　あんなに強いなら、下層フロアもすべて把握している気もするんですけど……」

「はい、知っていますよ」

「そ、そうですよね。知ってますよ……ねッ！？」

　何気なく聞いたのに、サラッととんでもないことを答えてくれた。

　モチャさんも、レビウスも。そして恐らく、名前も知らない下層で活躍している攻略者も、長年探し続けている最下層への道。

　それを、鬼さんは知っている。

　前のめりで聞こうとすると、顔の目の前に手をかざされ、止められた。

「申し訳ありませんが、それをお答えすることはできません」

「あ……そ、そうですよね。ごめんなさい」

　攻略者は、ダンジョンを攻略するから攻略者なのだ。なのにクリア方法を知ってる人から教えてもらうのは、違う気がする。

　魔物を倒すために強くなる。ボスを倒すために誰かに師事する。

　だけどそれは、クリア方法を教えてもらうという訳ではない。自分自身が強くなり、自分自身の力で勝つ。それが重要なのだ。

「美空さんも、願いを叶えたいのですか？」

「え？　んー……叶えたい願いはありますけど……正直、半信半疑なんですよね。なんでも願いが叶うアイテムなんて、そんな虫のいい話があるわけないって言うか……」

「意外と現実派（リアリスト）なんですね」

「ふふ。夢見る乙女は卒業してますよ。……って、意外とってなんですかっ」

「はは。すみません」

　わざと拗ねたような顔をすると、鬼さんは朗らかに笑って謝罪する。こんな風に笑うのか、鬼さんは。初めて見たかもしれない。

　ひとしきり笑った鬼さんは、猫を撫でながら遠くにいる家族連れを見つめる。

　いや、家族連れじゃない。その向こうの……遠い記憶を思い出すような目をしていた。

「なんでも叶う願いなんて、叶えない方がいいですよ。欲しいものは、自分の力で勝ち取る。その方が絶対いいですから」

「あー、わかります。クレーンゲームとか、自分で取れるとすっごく嬉しいですもんね」

「……そのような感じです」

　絶対わかっていない鬼さんだが、なんとなくで話を合わせてくれた。美空は気付いていないみたいだが。

　と、その時。鬼さんの腕時計（ビィ・ウォッチ）が震動した。どこからか、通知がきたらしい。

「おや……申し訳ありません、美空さん。仕事が入ってしまいました」

「え、今日お休みじゃ……」

「社会人ですから、こういうこともあります」

　鬼さんは猫を美空に預けると立ち上がり、服についた毛を払った。

「私は行きます。美空さんはどうしますか？」

「ウチは……もう少し、この子たちと触れ合ってます。今日はぐーたらするって決めたので」

「わかりました。それでは、失礼します。ダンジョン攻略、頑張ってくださいね」

　最後に、美空の頭を優しく撫でると、鬼さんは公園を後にした。

　思わぬ不意打ちに呆然としていた美空だが、急激に体温が上がり、顔を真っ赤にする。

「ぐっ、うぅ……！　今のはずりゅい……ずるすぎる、鬼しゃん……！」

「にゃ？」

　　　◆◆◆

　翌日。美空はいつもどおり、八百音と共にダンジョンに来ていた。

　だが、今日はいつもとは違う。別の通路を通り、今まで来たことのない場所へとやって来ていた。

　昨日、今までとは違うことをしたらいい事があったから、願掛けのようなものだ。

　いつもと違うところと言えば、もう1つ。美空がずっとご機嫌なことだ。

「美空、なんかご機嫌だね」

『思った』

『鼻歌歌ってるもんな』

『かわいい』

『ご機嫌みみみ』

『顔だらしないぞ』

「え、気付いた？　気付いちゃった？　いやぁ、気付いちゃったか〜」

「は？」

『は？』

『は？』

『草』

『草』

『かわいい』

『あ？？』

『草』

『うざかわ』

『安定のうざムーブ』

『そんなところも好き』

　美空のうざムーブにも慣れた様子のコメント欄を見て、八百音は少し……いやかなり引いた。だいぶ教育されているな、という意味で。

「……で、何かいいことでもあったの？」

「まあねぇ〜。昨日早起きしてお散歩してたら、偶然鬼さんに会っちゃったんだ〜」

『ああ、なるほど』

『そりゃ仕方ない』

『みみみ、鬼さんのこと大好きだもんな』

『これはガチ恋』

『他の男は許さんけど鬼さんなら許せる不思議』

『ぐうわかる』

『俺も会いたい』

『みみみうらやま』

『鬼さんは俺のだぞ！』

　えへえへ、と頬を緩める美空。

　理由に納得した八百音は、呆れ顔で美空を見た。

「美空が嬉しいのはわかった。けどここはダンジョンなんだから、気を引き締めな」

「わかってるよぅ。……でゅふ」

「うわ」

『草』

『素の「うわ」だったな』

『ヤオたそのうわいただきました』

『【投げ銭：2000円】うわ代』

『確かに今のはキモかった』

『みみみ、もっと乙女って自覚しな？』

「う、うっさいわい」

　そんなこと、自分がよくわかってる。

　けどそれとこれとは話が別だ。嬉しいものは嬉しい。それを喜んで何が悪い。

　どうしても引き締まらない頬をこねくり回していると、不意に八百音の足が止まった。

「ヤオ？」

「なんか……ここ、おかしくない？」

「え？」

　八百音の見ているマップを覗き込む。

　このマップは、先人が命を賭して作り上げたものだ。このマップがあるから、ある程度は安全にダンジョンを攻略できる。

　自分たちが立っている場所には、赤い点が記されている。前を見ても後ろを見ても一直線なのだが……マップ上には、右側に通路が示されていた。

「た、確かに……通路がないのに、通路が表示されてる……？」

「丁度、この辺かな」

　八百音が壁に手をかざしてみる。

　だが、何も起こらない。ゲームのように、ギミックが存在するわけじゃないらしい。

「殴ってみる？」

「だね。美空、下がってて」

「わかった」

　美空が下がったのを確認して、八百音が砂魔法を発動する。

　モチャとの特訓で、今や八百音の砂は鋼鉄以上の硬さを手に入れている。それを圧縮し、尖らせ、勢いのままに……放つ。

　──ゴッッッ！　ギリリリッ……！！

　が、少しダンジョンの壁を削っただけで、穴を開けるどころかヒビすら入らない。

「かった。ここ、普通のダンジョンの壁より硬い気が……」

「ヤオ、次はウチがやるよ」

　八百音とバトンタッチして、今度は美空が壁に向かう。

　手を伸ばし、魔力を集中。昨日、鬼さんに教えてもらった通りのことをイメージすると、今まではバランス悪く揺らいでいた炎が、今日は安定して球体となる。

　けど、まだだ。もっとやれる。八百音の魔法で貫けない壁が、この程度の炎で砕ける訳がない。

　炎を作り出す傍から圧縮、圧縮、圧縮。

　もっと……もっと……今。

「み、美空、それ──」

「《ファイヤーボール》！！」

　放たれたファイヤーボールが、渦を巻き壁に激突。

　直後。爆撃音と共に炎が広がり、こっちに向かってくる。

　八百音が咄嗟に2人を庇うように、砂の壁を展開して炎熱を防いだ。

「あぶっ……！　み、美空！　あんたもっと加減ってものを……！」

「なんで？　ヤオならちゃんと防いでくれるって、知ってるから」

「う……まったくもう……」

『チョロい』

『ヤオたそちょろい』

『ちょろたそ〜』

『みみみに次ぐチョロさ』

『かわいい』

『目覚めそう』

　頃合を見て、八百音が砂の防御を解く。

　やはりと言うか、残念と言うか。壁は僅かに抉られているが、砕けてはいなかった。

「美空の炎でもダメか……てか、いつの間にちゃんとファイヤーボールを使えるようになったのさ」

「昨日、鬼さんにちょっとコツを教えて貰ってさ。でも……やっぱり硬いね。本当に道なんてあるの？」

「まあ、マップ上では……今度、モチャさん連れてるくる？　あの人のパワーなら、何とかなりそう」

「そうしよっか」

　本当は、こんな障壁ぐらい2人の力で突破できなきゃ、話にならない。

　でもそれ以上に、この先に何かあるのか気になる。

　2人はとりあえず、ここまでの道をマップ上に保存して、別の場所に向かっていった。

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