１００回目のキミへ。

〈思い出⑤〉

　美桜は人気者だ。

　それは、歳を経るごとに顕著になっていて。

　誰にも隔てなく優しく、スポーツが出来て頭も良い。加えて容姿も優れたそんな女子生徒がクラスにいたなら、中学生男子なら目で追って仕方ない。

　その中にはもちろん、勇敢な生徒もいて。

　放課後の空き教室。たまたま委員会の仕事のために通りがかったところで、俺はその現場を目撃してしまう。

「好きです！　付き合って下さいッ！」

　思わず扉の影に隠れ、飾り気のない告白を聞く。

　その男子の声に覚えはなかったから、きっと他クラスの生徒だろう。好奇心に負けてチラリと教室内を覗き見れば、彼は俺よりも背が高かった。

　そしてその正面にいるのは、俺の幼馴染。

「え、えっと、気持ちは嬉しいんだけど……」

　美桜は言葉を濁し、視線を逃し。

　するとその態度で相手は察したようで、「そっか……」と諦めた声を漏らしてすぐさま去っていった。

　逃げていく人を反射的に追いかけようとして、それが間違った行為だと思い改め美桜は足を止める。それからすぐ空き教室を出てくると、その出口、扉の影に隠れていた俺とバッタリ視線が合った。

「……見てた？」

　気まずい表情を浮かべながら事実確認をされ、嘘を吐く理由もないから正直に答える。

「……見てた」

　立ち上がり目線を合わせる。さっきの男子よりも俺の背は低く、美桜にすら勝てていない。

「相変わらず、美桜はモテるね」

　何も話さないのも居心地が悪いからと褒め言葉を投げるが、美桜は嬉しそうにはしなかった。

「モテてるの、かな……」

「前も告白されてたって、風の噂で聞いたし」

「……あんま、恋愛とか分かんないから困るだけだけど」

　その言いぶりだと受け入れた事はないのだろう。それに対する感情を、今は浮かべるべきではないと俺は当たり障りなく会話を続ける。

「でも、そんだけ好きになってくれる人がいたら、美桜が好きになる人も向こうから現れてくれるかもね」

「……そうかな」

　美桜の顔はやはり曇ったまま。告白を断り、他人を傷つけてしまったと思い悩んでいる。

　そんな表情を見る事なんて今までにほとんどなかった。彼女はいつだって、笑顔ばかりだったから。

「ま、まあ、さっきの人だってきっと、別に運命の人が見つかるよ」

　俺は下手な慰めをしてみるもそれ以上の言葉は浮かばず、結局委員会を理由にその場から離れた。

　そして、彼女がいないところで彼女を想う。

　美桜は、本当に人気者だ。

　このままでは自分ではない誰かと恋仲になっているかもしれない。

　それは嫌だ。でも俺は、告白出来ない。

　だって、まだ並び立てていない。

　彼女に相応しいと思えない。

　せめて貰った分、何かを返さなければ俺は進めないだろう。

　それは、言い訳なのかもしれない。

　幼馴染と言う立場を、終わらせたくないだけの。