ちびっ子転生者は手に負えないッ！Returns〜精霊女王がピンチらから聖獣と一緒にちゅどーん！しゅりゅ〜

第78話 人為的

　領主がそこにやって来た。いそいそと、尻尾も何故か嬉し気に揺れている。

「おや、皆様。オヤツですかな」

「領主殿も如何ですか？」

「いえいえ、長老殿。オヤツまで頂いてしまっては……」

「美味いですぞ」

「そうですか？　実は良い匂いがすると思いましてな。ハハハ」

「カエデ、良いか？」

「はいにゃ。直ぐに作ってくるにゃ」

　領主はオヤツの匂いに誘われてきたらしい。カエデが嬉しそうだ。

「猫獣人ですか」

「はい。縁がありまして、曾孫のハルに付いております」

「曾孫さんですか、それはそれは。いや、今回は本当に助かりました。もし、アヴィー先生が居られなかったらどうなっていた事か」

「領主殿、少し調べたのですがな」

　と、そこに薬湯を作り終えたアヴィー先生とルシカがやってきた。

「あ、ルシカ兄さん！　食べる？」

「カエデが作ってくれたのですね。頂きますよ」

「あら、美味しそうだわ」

「ばーちゃん、超うめーじょ」

　手におもちゃの様なハル専用のナイフとフォークを持ち、お口をモグモグさせながらハルが言った。もうほっぺにアイスが付いている。

「おやおや、ハル。ほっぺを拭きましょうね」

「ん、またちゅくけろな」

　相変わらずだ。

「パンケーキなの？　ハルちゃん、その添えてあるものはなぁに？」

「ばーちゃん、あいしゅくりーむら」

「アイスクリームなの？」

「ん、今日はバニラらな。はちみちゅがたっぷり掛かってて超うめー」

　あ〜ん、と大きなお口を開けて食べる。なのにほっぺには付くんだな。不思議だ。

「アヴィー先生、アイスを知りませんか？」

「そんな事ないわよ。でも、パンケーキにのせるのは初めてだわ」

「うめーじょ」

「ハルが好きなので、よく使いますよ」

「ん、超しゅき」

　器用にアイスをパンケーキの上にのせ、またまた大きなお口を開けて食べるハル。

　またほっぺにアイスがついている。エンドレスだ。

「アヴィー、花の話をしておったんだ」

「そうだったわ。領主様、あれは人為的なものかも知れないわ」

　ド直球だ。ストレートにアヴィー先生は言った。

「なんですとぉッ！？　誰かが故意に毒のある花を植えたという事ですか！？」

　パンケーキをブッ刺したフォークを片手に持っている領主。緊張感がない。

「カエデ、美味いぞ。カエデも座って食えよ」

「うん。リヒト様、ありがとう。アヴィー先生、できたで」

「あら、有難う。美味しそうだわ」

　花の話はどこにいった？　皆、食べる事に夢中だな。

　領主まで、大きなお口を開けて食べている。一切れが大きいぞ。

「いや、本当に美味い！」

「アハハハ。それは良かった」

「カエデ、とっても美味しいわ」

「ねえ、カエデ。あたし、おかわり欲しいわ」

「ちょっと待っててな」

　シュシュは何枚食べるんだ。

「んめッ！」

　ハルちゃん、満足かな？

「で、花なんだが」

「ああ、長老殿。そうでした。その人為的と思われた理由は何ですかな？」

　長老が説明した。だってアヴィー先生はパンケーキに夢中だから。

「ヒューマンですか。そういえば数ヶ月前でしょうか。彷徨いておりましたな」

「領主殿も見たのですか？」

「はい。あれはよく彷徨いておる者達で。何をするでもなく。きっと偵察に来ているのだと思っておったのです」

　偵察とは？　どうやら領主は何処の者なのか予想がついているらしい。

「実はですな……」

　アヴィー先生が店を出していた伯爵領とは反対側にある小さな領地。そこは男爵家が治めているそうだ。

　男爵とはいえ、古くから続く家系で由緒正しい家柄なのだそうだ。代々その領地を守り堅実に暮らしてきた家系だそうだ。

　その領主が数年前に代替わりをした。

「前領主とは交流もあったのですよ。小さい領地ですが、長閑で領主と領民の距離も近く領民思いの方だったのです。獣人だからと差別をされる事もなく、私も色々教わったものです」

　前領主は歳には勝てず、寝込まれる様になり引退されたのだそうだ。

　その息子が後を継いだ。それから、交流も少なくなり前領主が亡くなる頃には接点が無くなった。

「葬儀には出たのですが、そんなにお悪いとも教えてもらえなかったのですよ。できる事なら、お話ができるうちにお会いしておきたかったと思ったものです」

　それからなのだそうだ。時折、隣領の者が彷徨くようになった。

　何をするでもなく、領地の中を偵察しているかの様に見えたそうだ。

「何が目的なのか分かりません。しかし、悪さをする訳でもないのです。農作業をしている民達を、ただジッと見ているのです」

「ほう、見ているのですか」

「そうなのです。悪さをするのでしたら、こちらもそれに対処できます。しかし、ただ見ているだけの者に何もできず……」

「意味が分からないわね」

　アヴィー先生が食べ終わったらしい。

「んまかった」

「ハル、お顔を拭きましょう」

「ん。もうちゅかねーじょ」

　ハルも食べ終わったらしい。コハルとヒポポは流石に出ては来られない。

「ハル、亜空間に入れてあげた？」

　ミーレが聞いている。

「ん、入れたじょ」

「そう」

「んまいって言ってた」

「ふふふ、良かったわ」

「あたしはまだ食べられるわよ」

「シュシュは食べすぎよ」

「あら、そんな事ないわ。あたしは体が大きいもの」

「しょっか？」

「そうよ」

　脱線している。この賑やかしチームはいつもこうだ。

「で、数か月前にも彷徨いているのを見られたのですな？」

　長老がやっと話を戻した。