面倒くさがりな勇者が頑張るしかなくなった話

四話

　お母さんは、エルフの領域に一番近い国・ルーンサイト国で生まれた。

　ルーンサイトの中でも、『最もエルフの領域に一番近い村』であるラッコルトの生まれで、小さい頃は、そこで過ごしていたそう。

　ルーンサイト国は農作物の産地としても有名で、特に小麦の生産地でもあった。

　ラッコルトで生まれた子供の殆どが、農作物を育てる事に特化した個性（スキル）を持っていて、お母さんの様に、薬師とか、他の個性を持って生まれる子は珍しかったんだって。

「だから、薬屋さんを営んでいる人も他の国から来た人が殆どだったのよ」

　そう言って、お母さんは私の頭を一撫ですると、まるでおとぎ話でも聞かせる様な口調で話しだす。

「お母さん、せっかく薬師の個性を持って生まれたから、薬師になりたかったの。だけど、近くに薬師のお勉強を見てくれる人はいなかったし、本を買って、一人で勉強していたわ。当然、調合鍋だって持っていなかったから、小さい頃は、何もわからずお料理鍋で調合してたのよ？」

「お料理鍋で、お薬って作れるの？」

「まさか。作れるわけないでしょう？」

　おかしなことを聞く、と言わんばかりに笑顔になるお母さんに、私は苦笑いを浮かべた。

「ある日、私の事を聞いた一軒の薬屋さんが、声をかけてくれたの。うちの調合鍋を使ってみないかって。お母さん、それが嬉しくて、二つ返事で言ったわ。お願いしますって。だけど、いざ調合鍋を使ってみても、全然お薬が作れなかったのよ」

　お母さんは自分の事を話しているのに、くすくすと笑っていた。

「それでも暇があればその薬屋さんは、私に調合の事を教えてくれたわ。丁寧に、一から説明してくれてね。だけど何年たっても、一向に薬が作れなかった。個性が実は薬師じゃないのかもしれないって、何度も教会に足を運んだの。だけど結果は変わらなかったわ。個性は間違いなく薬師。なのにどうして薬が作れないのかって、お母さん、悩んで夜中に村を飛び出したことがあるの。ちょうど、今のメイと同じ年齢の頃のことね」

　お母さんにも悩んでいた時期があった事に、びっくりして目が丸くなる。

　だけど、それと同時に、どうしてか、親近感みたいなものが、湧いてきた。

「お母さんね、初めてポーションを作れるようになったの、十五歳ごろなのよ」

「え…」

「ふふ、驚くでしょう？」

　今のお母さんからは、全然想像もつかない。

「それでね、お母さんに薬の事を教えてくれた人は言ったのよ。あなたは遅い方だけど、諦めずに毎日やり続けたから出来たんだって。その人は自分の事を、初めて教えてくれたわ。その人もまわりに薬師の先輩がいなかった事とか、初めてポーションを作ったのが八歳頃だったとか。旅に出て色んな薬師を見て、本当にばらばらで個人差があるんだと初めて知った、とかね」

「個人差…」

　お母さんが十五歳までポーションを作れなかった事も、お母さんに薬師の事を教えた人は八歳でポーションを作った事も、私が十歳にも満たない頃にポーションを初めて作った事も、個人差っていう事なのかな。

「調合鍋も色んな種類があって、それぞれ特徴にあったものを選んだ方が良いとか、そういう事も教えてくれたわ」

　本で読んだことがある。

　薬師の特性に合わせて、調合鍋に色々な効果を付与して販売しているんだって。

ちょっと魔力が足りない人には、魔力の補佐をしてくれる調合鍋とか。

　うちにあるのは、魔力で火加減を調整して作る、本物の火を使わないお鍋だったな、と思い出した。

「お父さんに会ったのは、お母さんが十六歳の時よ。冒険者だったお父さんがたまたまうちの村に来てね。怪我をしていた様だったから、思わず、作ったばかりのポーションをあげちゃったのよ」

　懐かしそうにそう言って、お母さんは、また、くすくすと可笑しそうに笑った。

「そしたらね、もう大変。他で販売してるポーションよりも効くだとか、きっと相性がいいんだとか言い出しちゃって」

「お父さん、お母さんに一目惚れしちゃったんだ…」

「そうみたい。それでね、一緒に旅をしないかって言われたの」

　冒険者は、世界中を旅して皆の困りごとをお手伝いする。

　騎士（ナイト）が国の防衛や、国の困りごとを解決するなら、冒険者は、村の人とか、騎士の手が行き届かない人の困りごとを解決しながら、旅をしていく。

　お父さんも例にもれなくそうだったみたい。

「けどお母さん、つい一年前にポーションを作れるようになったばかりで、ポーション以外は殆ど作れなかったのよ？」

「え？そ、そうなの…？」

　あんまりにも意外で、私の目が、また、丸くなった。

　お店に並んでいるのは、お母さんが作ったポーションはもちろん、魔力を回復するお薬や、一時的に身体能力が上がるお薬、力持ちになるお薬、色んなものが並んでいる。

　ぜんぶ、お母さんが作ってるもの。

　そのお母さんが、ポーションしか作れなかったなんて、やっぱり想像が出来ない。

「だからお母さん、言ったのよ。ポーションしか作れないから、お断りしますって。でもね、お父さん、お母さんが頷くまで村に居続けるって言って。本当にそうしちゃったんだもの。びっくりでしょう？」

「う、うん…」

「村にいる間は、農作物を育てるお手伝いとか、村のみんなの困りごとに手助けをしていたみたいで。冒険者なのに、本当に、この村に居続けさせて良いのかって思って。それを、薬師について教えてくれてる人に相談したのよ。そしたらね、旅に出てみれば良いって」

　そんなにあっさり、旅に出て良いって言っちゃうんだ…

「旅に出て、色んな事を知って、今みんなが何に困ってるのか、自分が作れる薬で解決出来るのか、見てきたら良いって言ってたのよ。きっと、自分も旅に出て色んな薬師を見てきたからでしょうね」

　お母さんの言葉に、ああ、そっか、と納得した。

　色んな事を見て、それが良い事だったから、お母さんにもそうやって勧めたんだ。

「だから、一緒に旅に出る事にしたの。旅に出て、その中で薬を作る修行を積んで、薬師として立派になって帰ってこようって。だけどね、お母さんが思っていた以上に、冒険者は大変だった。何かあればすぐに怪我をするし、魔力切れも起こす。時には風邪だって引く。ポーションしか作れなかったのが、凄く悔しくて、色んな国の本を読んで、色んな調合鍋を試していったわ」

「お父さんのために？」

「ええ、そうね」

　お父さんのために、お薬を作りたい。

　お母さんが旅の途中で持った目標は、お姉ちゃんやハイシアとは違って、ポツンとしている様に聞こえた。

　だけど、それが悪い事の様には思えなかった。

　ぽつんとしているけど、じんわりと、暖かい気がする。

「それでね、お母さんは色んなお薬が作れるようになった。お父さんのために、もっとたくさんの薬を作ったり、今までにない新しい薬を作りたいって思ったの。そんなに大した理由じゃないように感じるかもしれないけど、お母さんには、それで十分だったのよ」

　それで、十分…。

「薬師になって、みんなの役に立ちたいとかは…？」

「そうねぇ…その時はそこまで考えられなかったわ。お父さん一人を回復させて、お父さんのために薬を作れればいいって思ってたから。旅の中で出会った薬師の中には、たくさんのお店を持って、色んな人を助けたい、そのために薬を作り続けたいっていう人もいたけれど。凄く立派な目標だと思ったけど、お母さんは、その目標は持とうと思えなかった」

「どうして？」

「お父さんのために薬を作って、お父さんが笑顔になってくれるのが一番だったからよ」

　お母さんは、また、笑った。

「お母さんがお薬を作る理由は、それだけ。今もそうよ」

「お父さん、冒険者をやめたのに？」

「ええ。今でもお薬は必要だもの。それが、たまたま他の人にも必要だっただけの事よ」

「お店は…？どうして、ヘントラスでお店を開こうと思ったの？」

　私の問いかけにお母さんはしばらく考えた後、笑顔になって、口を開いた。

「何となくかな」

「…な、何となく…？」

「そう、何となく」

　お母さんの昔話は、意外でびっくりする事ばっかりだったけど、お話の中で、多分、一番びっくりした。

　魔族の領域に一番近い村にお店を開くっていう事は、例えば、もっと、色んな人をお薬で治してあげたいとか、何かあったときに、自分のお薬が役に立つようにとか、そんな理由だと思っていたのに。

「場所なんて、そんなに関係ないの。お父さんが行きたいところ、やりたい事が出来る場所なら、どこでも良かったのよ。お母さんの薬は、まず、お父さんのためにあるんだから。セフィアやメイが生まれてからは、家族のために作る様になったけど、きっかけは、お父さんだったのよ。生まれた場所であまりお目にかかれない個性だったからっていう、それだけの理由から始まってね」

　もう、開いた口が塞がらない。

　薬師のお母さんは、お薬でみんなを笑顔にする立派な薬師だと思っていた。

　きっと、お姉ちゃんやハイシアみたいな目標があって、薬師としてお勉強を始めたんだと思っていた。

　この村にお店を開いたのだって、大きな目標があっての事だと思ってた。

　だけど実際には、そんな事なくて。

「がっかりしちゃった？」

　私に笑顔でそう聞いてくるお母さんに、私は首を横に振った。

　私が思っていた事とは違ったけど、何だか、お母さんみたいな目標でも良いんだなって、そう思えた。

――いいんじゃない？お母さんみたいな薬師になるっていうのだって

　ハイシアが私に言ってくれた事の意味が、なんとなくだけど、分かった気がする。

「お母さんは、別の薬師と自分を比べたりしなかったの？」

「しなかったというより、そんな余裕なかったわ。十五歳でポーションを初めて作った。それも周りと比べると遅い方だって言われたんだもの。周りと比べていたら、きっと、薬師になる事を諦めていたわ」

　お母さんはそう言って、ゆっくりと私の頭を撫でた。