明日の僕に伝えたいこと

02 花音の記憶Ⅰ

　最初はたぶん、中１の時。

「Ｂ組の在原陽太（ありはら ようた）って、森下のこと好きなんだって」

　当時同じクラスだったヤマトに、突然そう言われた。

「し、知らない……」

　私は眉間にシワを寄せた。

　陽太とは、小学６年のとき同じクラスだった。でも、覚えている限りほとんど話したことはなかった。

「や、や、ヤマトおいコラお前っ！！！」

「お、本人登場」

　大きな声とともに飛び込んできたのは、その頃となりのクラスだった陽太。

「うそうそ！

　こいつの言うことマジ気にしなくていいから、森下ごめんね！？」

「う、うん」

　変な話だけど、仲良くなったきっかけといえば、これくらいしか浮かばない。

　私、森下花音（もりした かのん）は、小学校６年の時に陽太たちと同じ小学校に転校してきた。

　当時私は人見知りで大人しい性格だったから、仲のいい男子なんて全然いなかったけど、２人だけは別だった。

「花音ー、順位どうだった？」

「ちょっと下がったー。２人は？」

　人懐っこいヤマトとは、中学でも同じクラスだったから打ち解けるのは早かった。

「俺は上がった～♪

　あ、陽くんには聞かないであげて、可哀想だから」

「うるさいな！　これからだよ、これから！」

　それに、ヤマトにいじられてばかりの元気で明るい陽太。

　普通に話していただけなのに、なぜか私は２人になつかれていた。

「ていうか在原くん、志望校変えたの？」

「え！　なんで知ってんの！？」

「バスケ部の子が騒いでた。大丈夫かあいつって言ってたよー」

　高校の志望校を決める頃。３人のうち陽太だけ、志望校が違っていた。

　それなのに陽太は、３年の２学期の終わりになっていきなり、志望校を私達２人と同じ高校に変えた。

「担任、青ざめてたけど。大丈夫ですか、陽くん」

「やると決めたらやる男なんで」

　その言葉通り、陽太は見事第一志望の高校に合格した。

　陽太の担任が、泣きながら陽太を抱きしめていたのを今でも覚えている。

　高校に入ってからも、２人とはなんとなく仲が良かった。

『花音、彼氏とどうなの？』

「……別れました」

『やっと～？　さっさと振れっつったのに』

　特にヤマトには、恋愛の相談……という程ではないけど、ときどき状況報告のようなものはしていた。

　ヤマトも私も帰宅部だったから、夜電話で話すことが多かった。

『陽くんはどうよ？』

「別に何も……ていうか、在原くん押してくるのヤマトくらいだよ？」

　最初の出会いはあんな感じだったけど、私も陽太も中学・高校でそれぞれ別の相手と付き合って、別れていた。

　ヤマトはやたら陽太を押してくるけど、陽太の口から何か言われたことは一度もなかった。

　高２で陽太と同じクラスになって、それから距離がぐっと近付いた。

「花音！　陽太特製唐揚げ、食う？」

「すごい、おいしそう！　ていうか、腕上げたね～」

「いやいやそんなそんな！」

　もともと仲が良かったこともあり、同じクラスになって話す機会も増えて、なんとなく陽太のことが気になるようになった。

　それは、陽太も同じだったようで。

「花音！　俺と、付き合って……くれないでしょーか！」

　２人で行った初詣の帰り道、なんだか自信無さげに告白してきた陽太に、「いいよ」と頷いた。

「ほ、ほんとに!?」

「……うん、ほんとに」

　今にも踊りだすんじゃないかってくらい、陽太は嬉しそうだった。

　それからの付き合いは順調で、お互いの家を行き来しながら、仲を深めた。

「……在原くんはしょっちゅううちでご飯食べてるけど……うちの子にでもなったつもりか？」

「す、す、すみません！！」

「もう、お父さん！　私も陽太んちにお世話になってるんだってば！」

　うちのお父さんも初めは怪訝な顔を向けていたけど、陽太の家の中華料理屋に通ううち、陽太のお父さんと意気投合。

「陽太くん可愛いし、うちの子になるなら大歓迎よー」

「お母さんはちょっと黙ってなさい、気が早すぎるんだ」

　お母さんも陽太と仲良くなり、そのまま家族ぐるみでの付き合いが続いた。

　卒業後、私は保育系の短大に進学。

　陽太は実家の手伝いをしながら、調理師の専門学校に進んだ。

　家が近いこともあって、学校が違うことはそれほど障害にはならなかった。

　20歳で学校を卒業すると、私は家の近くの保育園に、陽太は実家の手伝いを始めた。

　陽太のお父さんが腰痛を患っていたこともあって、早くからお店を任されるようになった。

　忘れもしない、2010年12月24日。陽太の、22歳の誕生日。

　この日だけは職場に休みをもらって、２人で遊びに出かけて、夜は私が予約したレストランで食事をした。

「花音、えーと……」

　陽太をお祝いして少しお酒が入った頃、いつになくそわそわし始めた陽太に首を傾げると、陽太がごそごそとポケットを探った。

「俺と、結婚……してください！」

　陽太のポケットから出てきたのは、シルバーの指輪。

　思いがけないプロポーズに私は涙を浮かべて、「はい」と答えた。

　翌日、それぞれの両親と挨拶を交わした。

　付き合いが長かったおかげで、話は比較的スムーズに進んだ。

　翌月には婚姻届を提出し、陽太の実家に移り住んだ。

「すごい、兄ちゃんが花音ちゃん嫁にもらう日が来るとは」

「兄ちゃんをバカにしてないか、お前？」

　ご両親はもちろんのこと、陽太の弟とも仲が良かったから、在原家での暮らしにもすぐに慣れた。

　しばらくは貯金したいからと、式は挙げなかった。

　質素だけど、幸せな生活だった。

　お互いの夢を叶え、一生懸命働いた。

　家事はできるかぎりでいいからと、お義母さんはいつも私を気遣ってくれた。

　休日には地元の仲の良い子と集まって、ばかみたいに遊んで騒いで。陽太と中学の同級生の話をしながら、眠りについて。

　そんな普通の暮らしが、ずっと続くと信じていた。

　2011年の5月、その事故は起きた。

　陽太の両親と弟、陽太と私の５人で、お義父さんの実家に帰省する道中、暴走したトラックと陽太の弟が運転する車が、正面衝突した。

　陽太の弟とお義父さんは即死、お義母さんも、事故の翌日に息を引き取った。

　陽太と私は重傷だったものの、どうにか、一命は取り留めた。

　泣いて、泣いて、涙が枯れるほど泣いた。

　陽太があんなに泣くのを見るのは初めてだったし、私もあんなに泣くのは初めてだった。

　私の家族やヤマト、地元の友達が何度もお見舞いに来てくれた。

　せめてもの救いは、２人が生き残ったことだった。生き残ったのがどちらか１人だったら、生き残ったことを悔やんでいたに違いない。

「俺も手伝うから、店やろーよ。ね」

　ヤマトや、私の両親の支えもあって、退院するとすぐにお店を再開した。

　陽太が厨房に立ち、当時就職浪人していたヤマトがそれを手伝ってくれた。

　私も年度末まで続ける予定だった保育園を辞めて、お義母さんがしていたお店の仕事をそのまま引き継いだ。

「父ちゃんの頃も美味かったけど、兄ちゃんもなかなかやるじゃねぇか」

「島木さんってば～！　ビール１本サービスしちゃう！」

「さっすが兄ちゃん！　お礼に今度ウチの若いもん連れてくるわ」

　陽太の料理の評判もなかなか良く、お義父さんの頃に通ってくれていた常連のお客さんもまた、通ってくれるようになった。

　あっという間に時間は過ぎ、事故から半年も経つと、この生活にも慣れてきた。

　家族を失った悲しみが、浄化されたわけじゃない。

　それでも互いの抱える痛みを分かち合うことで、前に進んでいけた。

「父ちゃん達の保険金で、上海旅行にでも行く？」

「本場の中華、いいねー」

「台湾でもいいし。どっちがいい？」

「上海蟹、小籠包、空芯菜……迷う～……」

　２人とも専門学校を卒業してから働きっぱなしで、旅行で遠出したことなんてなかった。

　明日でも旅行会社に聞いてみるか、と話をしながら、２人同時にあくびをした。

「昨日の疲れが今日来てる……」

「もう年なのかなぁ……」

「まだ22歳なのに……」

　昨日は給料日のお客さんで、お店は大繁盛だった。それに比例して疲れも溜まっていて、今日は１日身体がダルかった。

　どちらからともなく目を閉じて、２人寄り添って、眠りに落ちた。

　翌朝、2011年10月2日。

　先に目が覚めたのは、私。昨日の疲れが溜まっているのか、陽太は私が起きだしてもびくともしなかった。

　まだ朝の７時。ゆっくりしていても大丈夫な時間。

　コーヒーを入れ、新聞を読む。ロッテは今年も惨敗かぁ、なんて思いながらぼーっとしていると、いつの間にか７時半。

　そろそろ朝食を作ろうと立ち上がると、陽太がダイニングにやってきた。

「え……花音？」

「あれ、もうちょっと寝てていいのに」

　陽太は寝ぼけているのか、なぜか私に驚いた顔を見せる。

　起きちゃったなら急いでご飯の準備しないとなぁ、と考えていると、陽太がぽつりと呟いた。

「あー……父ちゃんは？　もう店？」

　その言葉に、私は眉根を寄せた。