オカルトダイバー４ 最強の悪霊

前編 妖刀

　灰色の荒野。朽ち果てた木々。薄紫色の太陽。

　見慣れた場所ではない。俺は今、どこにいるのだろうか？

　訳もわからず立ち尽くしていると、前方から近づいてくる黒い影。なんだあれは？

　影は近づいてくるにつれ、人の形になってきた。背の低い老人か？

　それが誰なのかわかったとき、俺の背筋は途端にピシッと伸びた。

「妖怪総大将！」

　俺は人間だが、俺には河童の血が混ざっている。だから『ぬらりひょん』は、俺にとっても総大将なんだ。

「久し振りじゃのう。元気にしておったか？」

『ぬらりひょん』は、俺に語りかけた。

「はいっ！・・・あっ、そうするとここは・・・」

『ぬらりひょん』は頷いた。

「おぬしの心象世界じゃ」

『ぬらりひょん』も、俺と同じように心象世界にダイブできるのか。

「今日来たのは、ほかでもない。おぬしに頼みがあるんじゃ」

「俺に、ですか？」

「そうじゃ。おそらくおぬしにしかできんことなのでな」

　俺にしかできないこと？　総大将にもできないことなのか？

「妖怪相手なら、おぬしの手を患わせるまでもない。じゃが相手が悪霊となるとな」

「悪霊？」

「そうじゃ。幽霊の類（たぐ）いとなると、わしの管轄外なのでな」

そういうものなのか？

「じゃが、心してかかることじゃ。あやつは、とてつもない力を持っておる。おぬしの力でもかなうかどうか・・・」

「そんなに強い悪霊なんですか？」

「うむ。まあ、健闘を祈るとしか言えんかな」

　どうやら俺は、とんでもないことを任されてしまったようだ。

　目が覚めた。俺のアパートだ。あたりは薄明るくなっている。時計を見ると、午前４時だった。

　隣では桜子が眠っている。俺は彼女を起こさないように、そっとベッドを抜け出すと、この間河童の里へ行ったときに長老から貰ってきた木刀を持って、外へ出た。

　近くの公園で、俺は木刀を振った。始めは中段の構えからの打ち下ろしを練習してみたが、どうもしっくりこない。

　そこで、居合（いあい）の構えから抜刀（ばっとう）して、真一文字（まいちもんじ）に空を切り裂いてみた。

　うん、こっちの方がしっくりくるな。

　でも、これでどうなるものでもないんだよな・・・。

「タッキー、朝早くからどうしたの？」

　桜子が起きてきて言った。俺は誰かいないかと辺（あた）りを見回した。他人（ひと）がいるところでは、恥ずかしいから「タッキー」って呼ぶなと言いつけていたからだ。幸い、近くに他人（ひと）はいなかった。

「長老から貰ったこの木刀、本当に武器として使えるのかなと思ってさ。強い敵が現れたら、俺の電撃とブーメラン・ペンシルだけじゃ厳しいかも知れないからな」

「長老は、古（いにしえ）から伝わる妖刀だって言ってたけど」

「妖刀ったって、木刀だぜ？　何も切れないじゃないか」

「その木刀が発する妖気を感じ取れニャいニョか？」いつの間にか猫又のクロもやって来ていた。「稽古台にニャってやるキャら、気合いを入れて振ってみるニャ」

　そう言ってクロは、２メートル以上もある人形（ひとがた）に化けた。

　妖気か・・・。それを感じ取れない俺は、まだ未熟者なのかな？

　俺はクロの前で居合（いあい）の構えに入った。そして握る木刀に気合いを込めると、心の中で『全集〇の呼吸！』と唱えながら、素早く抜刀（ばっとう）した！

　すると、切っ先が当たったわけでもないのに、クロは後方へすっ飛んでいった。そして大きな木の幹にぶつかって止まった。

「風だニャ」

クロは猫の姿に戻り、素早く駆け戻ってきた。

「今オレは１００キロ以上ある人間に化けたニョに、いとも簡単に飛ばされたニャ。抜刀によって発生する風と妖気に、高雄（たかお）の妖力が乗ったせいだニャ」

　しかし、とクロは言う。

「この程度では天狗の大団扇（おおうちわ）と同じレベルニャのだよ。もっと妖力を乗せられるようにニャれば、『かまいたち』を超えて大木（たいぼく）でもスパッと切ることも可能だニャ。精進することだニャ」

　そうなのか。さすが妖刀、信じられない威力だ。

　つーか、『妖力』って何だ？ それ、俺にもあったんだ。