調香術師のにぎやかな辺境生活

19 アルタシルヴァ

　翌朝、いつもより早くカミーユは目覚めた。

　というより、あまり寝付けなかったと言う方が正しい。

　フィンと約束した時刻に、表のベルが鳴った。

　今日のフィンは、足元にはがっしりとしたブーツで、腰には剣を佩いた探索者のような恰好をしている。

　淡い金髪に緑の目。すっきりと整った貴族的な顔立ちだが、こんな少し崩した服装も男らしさが増してなかなかいいと思う。

　カミーユも今日はプリムローズのお下がりで、上はチュニックで、下はピタリとフィットするパンツ。腰に小さなナイフと鞄を付けている。足元は膝あたりまでカバーできるロングブーツを、これは買った。ケープだけは調香術師のものだ。

「おはようございます！」

「おはよう。……ん、その恰好なら問題ないな」

　フィンはカミーユを上から下までチェックして、うなずいた。

　何を着ていいかわからない、服もそんなに持っていないと言ったカミーユを、プリムローズのところに連れていったのはフィンだ。

「探索者ギルドで待ち合わせだ」

　ランク１のエリアで、ランク１の素材採集とはいえ、カミーユは初心者だ。

　そのため、街の子供たちが最初に森に行くときのように、探索者が付いてくれることになっている。

「よお」

「おはようっす」

　探索者ギルドで待っていたのはアルバンとジャックだ。

「おはようございます。えっ! 　ジャックさん、もう大丈夫なんですか？」

「大丈夫っすよ。昨日起きてピンピンしてたっす」

「なんかすみません。またお二人にお手間を取らせて……」

　アルバンが手をヒラヒラと振った。

「問題ねえよ。もともとフィンが森に入る時は、俺がいつもバックアップなんだよ」

　フィンも頷いた。

「今日は探索者ギルドの新人支援ということになってるから、まあ、私より君のサポートだ」

「わかりました」

「よし。それじゃあ装備確認からだが、見たところは良さそうだな」

　アルバンがささっとチェックしていく。

「水は、カミーユは属性持ちだし、今日はいいとしよう。だが、傷薬は、ああ、フィンが持っているか。森に行くときは必ずそれぞれが、水、食料、薬、特に傷薬と魔力回復薬は十分に持っていたほうがいい。水も魔術道具があるほうがいい」

「ふふふん。大丈夫です」

　カミーユが得意げに腰の鞄を開けた。

「噛みつき豆を持ってきましたっ！　食べ物と魔力回復用です」

　必要とされるものも、昨日プリムローズに聞いていたのだ。

「噛みつき豆……」

「噛みつき豆……」

　アルバンとジャックがポカンとしている。

「カミーユ、それにはリチェスビーナと言う名前がある。栄養価に富んだというか、優れた豆っていう意味だな」

「噛みつき豆じゃなかったんですか。昨日教えてくださいよ……」

　噛みつき豆と優れた豆じゃあ、だいぶイメージが違ってしまう。

「すまん」

「まあ、いい。カミーユ　ナイフは使えないな？」

「料理と畑で使うぐらいです」

「じゃあ、かえって触るのは危ないな。まあ、今日は必要ないと思うが。じゃあ、行くか」

　アルタシルヴァの森はとにかく広く、深いという。

　ランク１はその辺縁部を指し、今日は森に入るというより、ぐるりと回るという方が近いらしい。

「ローザゲラニウムは、こっちっす」

　ジャックが先頭に立ち、職人街を抜けるとすぐ海とは反対側に歩き始めた。

　その次をフィン、カミーユ、アルバンの順で続く。

　森の側で、カミーユは思わず立ち止まった。

「え、なんか、大きい」

　森が広いというのではなく、木々の背が高い。

　葉が少ないので暗くは感じないが、迫ってくるような力を感じる。

「そうだな。奥に行けば、横にも縦にももっと大きなのがあるぜ」

　ジャックは森に踏み込むと、そのまま縁を回るように進んだ。

　しばらく行くと、木々の途切れた場所へ出た。

「うわっ、すごい！　こんな立派なローザゲラニウムは初めてですよ」

　森と野原の間、ずっと先の方まで、もこもことしたローザゲラニウムが帯のように続いていた。

　それもカミーユの膝に届くぐらい、勢いよく繁っている。

　花はさすがにないが、葉はしっかりとしているようだ。今日必要なのは葉なので、目的は達成できる。

　切れ込みの入った、もさっと見える葉を手に取り、指の間でこする。

　その名の通り、ローザに似た、重たく甘いフローラルな香りが立ち上がった。リモーナのようなすっきりとした香りも強い。

「いいですね。芳香成分のシトロネロールがしっかり香ります。ゲラニオールももちろん。これなら虫除けにぴったりです。あとはなんの成分があって、外のものより効果がより強いのか……。分析（アナライズ）が効かないわけでしょ……」

　カミーユがさらに進もうとすれば、アルバンが手で遮った。

「ちょっと待ってろよ。安全確認からだ、ジャック」

「安全確認？」

　アルバンとジャックが、ローザゲラニウムの帯の両端を歩いて奥へと進んでいく。

　そこにピョンッと飛び出したものがいた。

「出たっす！」

「何あれーっ！」

　揺れる長い耳に、うす茶の色合い。大きく飛び跳ねる様でたぶん何かはわかっているが、カミーユの知っているものとサイズが違う。

　目を丸くしたカミーユに、フィンがさらりと答えた。

「ラビーナだ」

「……大きすぎますよね？」

「あれはシルヴァ・ラビーナ。魔獣だからな」

「魔獣……。魔力がある？」

「ラビーナは無属性で、後ろ足を強化している。ランク１魔獣だからさほど危険はないが、ぶつかられると痛い。蹴りも効く。ああ、爪も要注意だ」

　カミーユは眉間に皴を寄せた。

「普通それは、危険があるって言うと思うんですけど」

「魔獣の中ではランク１だが、油断は禁物ということだ。魔獣は襲ってくることが多い」

「脚力があるなら逃げればいいのに……」

「まあ、ラビーナのほうから近寄ってくるなら、探索者としてはありがたい。ランク１の魔獣としては、高く売れる。毛皮も、肉も。ローザゲラニウムの葉が好物のせいか、肉の香りがいい」

「へえ……」

　アルバンとジャックが、ラビーナの突進を避け、飛び跳ねる。とうとう二人がラビーナを追い詰めた。

「仕留めましたね」

「よし。あの二人はこのまま端まで歩いて確認するだろうから、私たちはこちら側から採取だ」

「はい」

　鞄から大きな麻袋を取り出し、ローザゲラニウムの帯のあちらとこちらを歩きながら、一枚一枚葉を摘んでいく。

　パキパキと千切るたびに、指先はどんどん甘く香る。

　好みの香りだ。香料を採る時に、化粧水やクリームを作ってもいいかもしれない。

「ここはいい採集地ですね。家から近くて、品質のよい原料が採れる。ラビーナだけ困りますけど」

「いや、ここに出る魔獣はあのラビーナだけだ。少し慣れれば、子供でも対処しているぞ？」

　カミーユは首を振った。

「ダメだと思います。私、どんくさいらしいのです」

「どんくさい……」

　あまりの言い様にフィンは呆然とするが、カミーユは大まじめだ。

「ローザ畑を歩き回ったので、体力はあるんですよ。でも、普通のラビーナが胸に飛び込んで来ても捕まえられないし、罠を仕掛ければ鳥が逃げてから籠罠を落とすし、狩りでは役立たずで。だから、テオドール先生係になりました。それが、たぶん九つの時です。それから狩りはしたことがなくて……」

「そうか……」

　フィンにはなんと言っていいのかわからなかった。

「……それなら、探索者に護衛を頼むか、代わりに採集してもらうか、だな」

　カミーユはコクリと頷いた。

　しばらく黙々と葉を摘めば、フィンの麻袋が先にいっぱいになった。

　アルバンとジャックの狩りも一段落着いたらしく、同じような袋を抱えてやってくる。

　カミーユの袋もあと少しでいっぱいだ。

　フィンの袋へ、カミーユの袋から葉を移してギュッと押し詰めた。

　くらりとするような香りがカミーユを包む。

「頭の芯が溶けそう……」

　原料でこれなら、抽出したらどれほどのものになるだろう。

　カミーユは両手を麻袋に突っ込み、ローザゲラニウムの葉を一掴み取り出すと、大きく深呼吸した。

「アルタシルヴァに繁るローザゲラニウムよ。

　目覚めよ。仄めけ。匂い起こせ。

　その香を女神に捧げよ。歓喜とともに」

　ローザゲラニウムに細く魔力を流すと、最初はいつものように原料が解ける気がした。

　隅から隅まで魔力を通せば、素直にスルスルと入っていく。

　香りが糸のように解け、分かれ、芯が見えるようだ。

　いけると思った。

「エクストラクション（抽出）」

　香りの糸が物語を紡ぐ、いつもなら。

「キャアッ」

　カミーユが押し返された。原料の魔力を引き出し、流した以上の魔力が襲い掛かる。

　ビュウと風が唸るのは、ローザゲラニウムが風属性ということだろうか。

　魔力の糸がすごい勢いで、カミーユに絡みついた。押し返そうにもカミーユでは力不足だ。

　ダメだ。完全に巻かれる、と腕を上げて頭をかばうと、その魔力がプツリと切れた。

　フィンが側で魔力を巻き取っている。

　風が止み、はあ、と三つの大きなため息が聞こえた。

「調香術は使えないと言ったはずだ。どのような変化が起こるかわからないものを無造作に使うなど、うかつすぎる」

　言われて当然だった。

「ご、ごめんなさい。なんだかぼうっとしてしまって……」

　フィンが眉を寄せた。

「ローザゲラニウムにそういう効果があるのかもしれない。調香術師だからよけいに香りに惑わされたのか……？」

「鼻が利くのも危ねえな」

「危ないっすね」

　このことで、カミーユが森に行く際は必ず護衛が必要と判断されたのは、仕方のないことだった。