第65話
魔石を食べるとヒトミが回復カードの束を渡して来た。
「受け取ってください」
「いや、それを借金の返済に使ってくれ」
「受け取ってください」
ヒトミは俺の手を取って回復カードを握らせ、両手で包み込んだ。
「助かるけど……分かった。魔石と交換だ」
「いえ、プレゼントです。負けられません」
「俺も、ヒトミに負けないくらい頑張るぞ」
「……話が噛み合っていないな」
アマミヤ先生が小さな声で言った。
どういう事かは分からなかったが、やる気が出て来た。
「どんどん倒しますね」
俺はハザマを発生させてハザマを侵食し消していった。
ただロビーに座って作業をしているだけで魔石が集まっていく。
ヒトミを見ると、金棒に魔力を流して剣に変えていた。
更にアマミヤ先生はヒトミを回復させている。
2人共魔力を消費して頑張っているけど、俺はほぼ座ってゲームをするようにタイミングを見てグレートオーガのハザマを侵食するだけだ。
「……俺は、ずるいな」
「ずるくはない。私のスキルだって回復スキルを一日に1回使うだけで生活にはに困らず生きていける。アオイだってもっと成長すれば一日に5分働くだけで余裕のある生活を送れるだろう。上に行けば誰だって楽になる。だが多くの人はその努力をする前に諦める。そこまで行く前に諦める。苦しい下積みを乗り越えたから今があるんだ」
「そう、かもしれませんね。地道にコツコツと続けていきます」
「それでいい。今日は休もう。明日は試験だ」
「明日の午前中もここに来たいです」
「分かった。だが、明日は軽く済ませよう。今日はゆっくり休むんだ」
「私もお供します！」
先生が俺の頭を撫でた。
俺は、明日の試験にこだわりすぎていたのかもしれない。
アマミヤ先生と話をして、自分が目先の事だけを見すぎている気になった。
気持ちが変わって来たのだ。
今日は帰ろう。
でも、明日は、明日も多めにモンスターを狩ろう。
試験は何度もある。
「それでは解散だ。オオタ、アオイ、今日はゆっくり休んでくれ」
「「はい！」」
2人を送ってその日は解散した。
◇
【次の日】
3人で山に集まり砦に入った。
光度が低いグレートオーガのハザマを侵食しようとした。
おかしい、浸食があまりにも遅い。
……そうか、俺は先生の色気でたるんでいる。
ヒトミの胸が頭によぎってしまう。
色々ありすぎた？
だから手を抜いても仕方がない？
違う、違う違う違う！
本気でやれよ！俺！
全力で取り組めよ！
俺は強引に力技でハザマを侵食した。
「え！」
先生が俺の肩に手を置いた。
その手は震えていた。
浸食したハザマからグレートオーガのキング・クイーン・4騎士がすべて揃って出て来た。
更に大量のグレートオーガも出て来た。
第一階層にモンスターが溢れた。
まずい！
完全に砦が破壊されたらどうなる？
砦を消したらどうなる？
外の世界にモンスターが溢れる！
逃げられない。
キングと4騎士が雄たけびを上げると先生とヒトミは小さく声をあげた。
グレートオーガのキングと4騎士、そしてクイーンが並ぶ姿に恐怖を感じた。
第二階層・矢の道に4騎士とグレートオーガがなだれ込んできた。
その少し後ろからキングがグレートオーガを、4騎士を強化しながら進軍して来た！
最悪だ！
キングの強化、統率能力を得た4騎士がパーティーを組んだように先行する！
お互いの強みを生かし合って脅威度が跳ね上がっている。
更にクイーンは第二階層に入ってこない。
キングとビショップの力で第二階層はほぼ無傷で突破される！
俺は魔法陣に乗った。
汗が噴き出す。
俺は、ワープしてすぐに2人が入ってくれないように魔法陣を消した。
2人を危険に晒す訳には行かない。
負けは、2人の死に繋がる。
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