どんな時でもお金には困りません！

お話をしましょう

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一瞬の出来事に、ライラは呆然としていた。

分かったのは、ブラムが自分を助けてくれたということだけ。

そのブラムも、十字路から離れてすぐに動かなくなった。

苦痛で顔を歪ませ、建物の壁に凭れて、やがて倒れたのだ。

「魔法の反動だよ。休んでいれば治るよ」

ペノがそう言ったので、ライラはほっと胸を撫で下ろした。

「ごめんなさい、ブラム」

「……まったくよ、轢かれんじゃねえぞって言ったろうが」

「言われましたっけ」

「……っへ。まあ、いい。……とりあえずもう少し休ませてくれや」

ブラムが頬を引き攣らせて声をこぼす。

ライラは頷き、ブラムの傍に腰を下ろした。

しばらくして。

ふたりのほうへ駆け寄ってくる足音が聞こえた。

顔を上げると、見知った姿。

マーウライであった。

「だ、大丈夫でしたか！？」

青ざめた顔でマーウライが駆け寄ってきた。

ライラの無事を確認してすぐ、倒れているブラムの様子を窺う。

ライラはブラムが動けないことを伝えると、マーウライはすぐさま人を呼んでくれた。

動けないブラムはマーウライの気遣いを断ったが、マーウライもブラムの言葉を遮った。

数人がかりで大きな身体のブラムを担ぎ、マーウライの家へ運び入れた。

「ご無事で何よりです」

ブラムをベッドに横たわらせたあと、マーウライが安堵の息を吐いた。

ライラも一息吐いて、小さく頷く。

「どうして私たちに気付いたのですか？」

「……偶然、そこの窓から、十字路に入ったエルナ様の姿が見えたのです」

「……それってもしかして、馬車に轢かれそうになったところ……ですか？」

「…………はい」

マーウライが目を細めて頷いた。

その表情から、ブラムの魔法も見ていたと読み取れる。

ブラムを介抱してくれたのは、ある程度察したうえでのことだろう。

ライラは複雑な想いを抱きつつ、俯いた。

間を置いて、ベッドから呻き声がこぼれた。

いつの間にか眠ってしまったらしいブラム。苦しそうに顔をしかめている。

ライラは反射的にブラムへ駆け寄った。

汗の滲む額に、そっと手を当てる。

額は、熱かった。

額だけではなく、全身から熱を発していた。

余程無理をして、強い魔法を使ったのだろう。

ライラは熱くなったブラムの手を握った。

しばらくすると、ブラムの表情が柔らかくなり、寝息が少しだけ静かになった。

「……エルナ様。今日は一日、従者様をここで休ませましょう」

「……いえ、連れて帰ります」

「今は動かさないほうがいい。一晩休ませて具合が良くなったなら、私がエルナ様のご邸宅へお送りします」

「……でも」

「心配いりません。今、私の友人を呼びます。彼にエルナ様をご邸宅まで送らせましょう」

マーウライが静かに、しかしやや強い声で言った。

ライラはもう一度首を横に振ろうとしたが、ペノが両耳を振って制止した。

感情を抜きにすれば、今のところマーウライの言葉が正しいからだ。

逆にライラもマーウライの家に留まる、という方法もあるが、やめておいた。

マーウライの家は一部屋のみだった。

未婚の男女が共に過ごせる環境ではない。

無理にライラが頼み込んでも、マーウライはライラを追い帰すだろう。

「……分かりました」

ライラは渋々頷いた。

邪魔になるというなら、帰らざるを得ない。

あえてマーウライを困らせるつもりもないし、ブラムにこれ以上の無理をさせたいとも思わない。

ライラはマーウライの友人が来てすぐ、邸宅へ帰った。

最後の最後までブラムの様子が気になったが、マーウライに押し出された。

数瞬目を覚ましたブラムも、ライラを追い払うような仕草をした。

「……さて」

ライラが去ったのを窓辺で確認したマーウライが、ブラムを見た。

その視線を感じて、ブラムが目を開く。

無理やりに上体を起こし、マーウライの視線を真っ向から受け止めた。

「お話をしましょう、従者様」

「……そういうこったろうと思ったぜ、マーウライさんよ」

「はは。威勢のいいことです。嫌いではありませんよ」

「そいつはおありがてえな。丁寧に喋るのはちっと苦手でね」

ブラムが苦しそうな顔をしつつ、口元を緩ませる。

それを受けて、マーウライはにかりと笑うのだった。