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知らぬが仏

村を発つ日。

村長をはじめ、多くの村人がライラたちを見送りに来た。

木こりの老夫も見送りに来て、ライラに礼を伝えた。

「ワシの家まで気遣ってくれて感謝する。おかげで魔物に壊されずに済んだわ」

「こちらこそ、荷物を預かってくれて感謝します」

「はは。ずいぶんな大荷物だったが、その馬車ならまだ余裕がありそうだな」

「ええ。そのための家馬車ですから」

「家馬車か。はは、たしかにこいつは家だわな」

老夫が笑いながら家馬車を見上げる。

普通の馬車とは違う、異様な大きさ。

中では立ち歩けるほどの高さがあるのだから、当然か。

改めて見ると、確かにやりすぎたかもとライラは思った。

見送りに来てくれた人々に挨拶を済ませ、ライラは馬車に乗りこんだ。

つづいてブラムも馬車に乗る。

ブラムにはなぜか、村の若い女性たちが見送りに来ていた。

滞在期間が短かったためか、無骨なブラムに好意を持ったらしい。

外見だけは美男だからなと、ライラはそっぽを向いた。

「ブラム。この街では演技してなかったのに、ずいぶん好かれたのですね」

「ああ？　まあ、けっこう働いたからよ。目立ったかもしれねえな」

言われてみればそうかもと、ライラは眉を上げた。

村に必要な物を集めてきただけではない。

廃材の片付けから大工仕事までこなしていたのだ。

しかも魔族であるから、人間よりも体力がある。

休みなく働いていれば目立ちもするだろう。

それが美男なら、尚更だ。

「お前のことも村の男どもが噂してたぜ」

「どんな噂ですか？」

「お嬢様なのに怪我人の手当てをしてくれる天使だの、村を助けてくれた女神だの、とにかく馬鹿みたいな噂だ」

「悪い気はしないですね」

「中身を知らねえってのは幸せだな」

「お互い様ですね」

「違えねえ」

ブラムが苦笑いする。

それを合図に、御者が馬を走らせはじめた。

ゴトリと。重量感のある音が車内にひびく。

ライラの家馬車が八頭の馬に曳かれ、走りだす。

職人の腕が良かったのか。車内はさほど揺れなかった。

椅子の座り心地もいい。

「これで寝室まであるなんて、最高だと思いませんか？」

ライラは後方の寝室に目を向け、微笑んだ。

ブラムも釣られて振り返り、肩をすくめる。

「そうだな。俺の寝室が用意されてねえってところが、お前らしいよな」

「だって、ブラムは何処でも寝れるでしょう？」

「そりゃあそうだが、気遣いってもんがあるんじゃねえのか」

「私が寝ている間は、ここを自由に使っていいですよ」

「っはー。そいつは嬉しいねえ。涙が出らあ」

顔をしかめたブラムが、大袈裟に両手を上げた。

その仕草を真似するように、ペノも前足と両耳を上げる。

ライラは双方を無視して、寝室に向かった。

揺れる馬車の中で歩くのは、意外と難しかった。

加えて、かすかに乗り物酔いが迫ってきている気配がした。

ふらつく身体を押して、ライラは寝室に入った。

寝室は質素で、飾り気はまったく無かった。

しかしベッドだけは別であった。職人の腕を感じさせる高級品である。

ライラはごろりと、ベッドに寝転がった。

柔らかな綿。ふわりとライラの身体を包みこむ。

「さあ、この部屋をどう飾ろうかな？　楽しみだなあ」

ライラは大きく伸びをしながら、声を躍らせた。

すると、一拍置いて。

壁を挟んだ前室から、ブラムとペノのため息が聞こえてきた。