どんな時でもお金には困りません！

石琴

「ところで、ブラム。おめえ、嫁がいたのかよ」

ブラムから代金を受け取った職人が、再びにかりと笑った。

それを受け、ブラムが顔をしかめる。

「誰のことだよ」

「そこにいる別嬪のことに決まってら」

「ああ？？　こいつは俺の主人だぞ」

「何言ってんだ、おめえ。主人のことをこいつ呼ばわりする奴がいるかい」

そう言った職人が、「照れるんじゃねえ」とブラムを身体を叩く。

たしかにそうだと、ライラは思った。

アイゼでのブラムの演技は、割と適当だ。

ライラを主人と公言しているものの、こいつだの、馬鹿だのと平気で言っている。

改めて思い返すと、ライラの心に苛立ちが溢れた。

ブラムを揶揄う職人へ一歩近寄り、丁寧に礼をする。

「仰る通りです、職人さん。こんなに口の悪い人を夫にするはずがありませんよ」

ライラはそう言って、ブラムの脇腹を抓った。

悲痛の叫びをあげたブラムが、ライラから半歩退く。

「わっはは！　そいつあ違いねえ！　失礼したぜ、お嬢さん」

「お分かりいただけて何よりです」

「っは！　こいつはとんでもねえ主人だぜ。おい、ブラム。ちったあ大人しくしねえと捨てられちまうぞ」

「っち、うるせえよ」

舌打ちしたブラムが、馬車へ戻っていく。

石琴を積み終えた二人の職人に声をかけ、礼を伝える姿が見えた。

口は悪いが、やはり几帳面だなとライラは苦笑いする。

本当にもう少しだけ大人しければ、素敵な紳士なのだが。

「それでは私もこれで」

「おう。また来てくれよ」

礼をするライラに、職人がにかりと笑顔を見せた。

翻ると、馬車のほうから職人に向かって礼をするブラムの姿が見えた。

まったく、本当に。

口さえ悪くなければいいのに。

「ねえ、ブラム」

馬車が走りはじめると、ライラはブラムの顔を覗き込んだ。

「どうしてお店で買わなかったの？　中央のほうにも楽器店があったと思うけど」

「知ってら。そこで買ったら高いだろうが。石琴はけっこう金がかかるんだぜ」

「それはそうだけど」

「俺あ、無駄金は使いたくねえんだ。贅沢に慣れたお嬢様と違ってな」

「はいはい。こんなお嬢様じゃお嫁には貰いたくないですよねー」

「分かってんじゃねえか」

ブラムが鼻で笑い、ライラの頭に大きな手を乗せる。

ライラはその手を跳ねのけると、馬車の後部に載っている石琴に目を向けた。

馬車が揺れるたび、石琴が小さく鳴く。

独特の澄んだ音に、ライラは目を細めた。

楽器に興味はなかったが、ほんの少し、鳴らしてみたい欲求が湧く。

「……本当に音楽に興味を持ったのですね。意外です」

ため息交じりに言うと、ブラムが「まあな」と短く答えた。

ブラム本人も、意外と思っているようだ。

「笛とかは音を出せそうにないけどよ。こいつなら俺でも、叩けば音が鳴るだろ」

「たしかにそうですね」

「たまにはこういう、柄じゃねえことにも手を出してみようかってよ」

「それは……素敵ですね。言われてみると、私も何かやってみたくなります」

「なら、石琴以外にしてくれよ。被りたくねえからな」

「分かってますよ。もう」

ライラはブラムの足を軽く蹴る。

馬車が小さく揺れ、再び石琴が鳴った。

西部にあるコウランの家に着くまで、石の涼しげな音がこぼれつづけた。