放浪編 約束
雪の中で
白に染まった大地。
空も、ヴェノスレス高山も、すべて真っ白。
境目が分からなくなる光景に、ライラは圧倒されていた。
その只中を、男たちが歩いていく。
ライラと共に暮らしている少年たちを連れて。
「こんな大雪の日に、仕事をするのですか?」
ライラはありえないと言わんばかりに首を横に振った。
しかしレッサが大笑いする。
「今日は仕事じゃありません。雪道を歩く練習ですよ」
「練習だけですか?」
「練習だけです。それにこれくらいの雪、大したことありません。子供たちを見てください。大喜びしていますよ」
「……確かに」
雪の中を駆け回っている少年たちを見て、ライラは困り顔をした。
これほど寒く、これほど歩きづらいというのに、少年たちはなぜ楽しそうなのかと。
念のためと、村の大人たちが少年たちを監視してくれていた。
雪の中で危険な行動を取れば、怪我では済まないからだ。
「採掘場の手伝いをするには、少し雪道に慣れる必要があるんです。あと、雪の危険性も」
「でも、採掘場までは索道で行くのでしょう?」
「その先は多少歩きますからね。まあ、大丈夫。フィナ様もご一緒にいかがですか?」
レッサが招くような仕草をする。
ライラは間髪入れずに断った。
体力に自信がないうえ、ヴェノスレス高山の寒さに耐えれる自信もない。
「ちったあ鍛えたほうがいいんじゃねえか?」
後ろにいたブラムが言った。
厚着をしているライラとは違い、ずいぶん身軽そうな服を着ている。
「本当に寒くないの?」と問うと、「寒くねえ」と短く答えてきた。
鼻の頭が少し赤いようだが、寒くはないのだろう。そういうことにしておいてあげる。
「鍛えられる前に倒れますよ、私は」
「だろうなあ」
「なので、私の代わりにブラムが参加してきてください」
「行かねえよ。それより温けえスープを作ってやったほうがいいだろ。レッサたちの分も作っておいてやらあ」
「……そうですね」
さすがはブラムである。
口は悪いが、女子力が高い。
もう少し可愛い表情で料理をしていれば、得点が高くなるのだが。
それでも料理をしているブラムの姿を見るのは、嫌いではない。
手際よく動くブラムを見ているうちに、時間が溶けていく。
「ここはライラが、『私も手伝います』って言うべきところだと思うけどねえ」
ライラ同様にブラムを見ていたペノが言った。
ライラは自嘲するように息を吐き、ペノの耳を摘まむ。
「私が手伝ったものを食べたいですか?」
「ううん、全然!」
「じゃあ、黙っていましょうね?」
ライラは摘まんでいたペノの耳を掴み直し、笑ってみせる。
少し痛かったのか。ペノが表情を引き攣らせ、両手足をばたつかせた。
「何やってんだ、馬鹿ライラ。さっさと器を並べとけよ」
「馬鹿って言わないで!」
ライラは声を上げる。
次いで勢いを付け、両腕を振った。
するとライラが握っていたペノの小さな身体が、宙を舞った。
悲鳴に似た声を上げるペノ。
その姿を見て、ライラとブラムを顔を合わせ、笑うのだった。
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