カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第47話 ラブコメ３ ――翼――

　シャルナの言葉には躊躇も婉曲も誤魔化しもなかった。その言葉は確信を通り越してただの事実として言い切られていた。そして真芯を貫いていた。必死に隠していた胸の内を完全に看破していた。玄咲が、シャルナのことが大好きだと完全にバレていた。

　よりにもよって、当人に。

「――――なんで」

　声が、震える。

「分かった、んだ……」

　バレていたのは分かった。だが、理由が分からなった。玄咲は一度もシャルナに好きだと言ったことがない。そしてあくまで普通に接してきた。少なくとも、玄咲自身はそのつもりで。なのに、どうして――――。

　――――シャルは、天使だ。俺の、天使だ。

　ふいに、学園長室で吐いた台詞が脳裏に思いだされた。

　今にして思えばあの台詞は告白以外のなにものでもない。

　そしてあの場にはシャルナがいた。

　――玄咲の中で全てが繋がった。

「そりゃ、分かるよ」

　後ろ髪に隠れたシャルナの表情は見えない。

「私は、玄咲の、天使、だから」

「――そうか」

　そして見る勇気もない。

(……俺の、天使、だから、か)

　気が狂うほど嬉しい発言。言葉通りの意図ならば。そうではなく論拠として玄咲の台詞を引用しただけだと分かっていたので、玄咲は取り乱すことなくその言葉を受け止めた。ただし、シャルナの発言自体は脳の中の一番重要な情報を入れていくフォルダの中にばっちりと保存した。映像、音声共にあとで無限に再生する算段を、本能が反射で立てていた。

　それはそれとして自らの失言を玄咲は悔やむ。

「やはり、あの台詞か。しまったな……」

「うん。まぁ、薄々、そうなん、だろうな、とは、思ってた、けどね」

(えっ)

「でも、確信した、切っ掛けは、その台詞、かな。……それまで、あと一歩、信じ、きれなかった」

「なんで、信じきれなかったんだ」

　掘り下げても恥しか出てこなさそうな前半部分をスルーして問う。

「だって」

　シャルナは、振り向き、哀しそうに笑った。

「私、嫌われ者の、堕天使族、だから。好かれる、なんて、思えなかった」

「っ！」

　シャルナの言葉には生の痛みがあった。フレーバーではない現実の重みが。痛ましかった。だから玄咲は言わずにはいられなかった。

「シャルは魅力的だよ」

「……本当？」

「ああ」

　少しでも自信を持ってほしくて。

「シャルは世界一魅力的な女の子だ。だから俺はシャルのことが大好きなんだ」

　言い切った。

　玄咲は奥手だ。自覚はある。だが、勇気の出しどころだけは間違えない。間違えたら死ぬ。自分も、周りの存在も。その感覚が染みついている。だから、絶対に行くべきところは行く。呪いのように自分にそう課していた。そして今は行くべき時――勇気の出しどころだと直感で判断した。だから玄咲は普段なら絶対言えないような台詞も躊躇わず言い切れた。

　シャルナのためなら恥などダース単位で掻き捨てられた。

「――あり、がと」

　シャルナが手に手を重ねてくる。そして、キュッと握り締めてくる。

「すっごく、嬉しい」

「……そうか。言って良かった」

「……あのね、玄咲」

「なんだ」

「して欲しい、ことが、あるんだけど」

「なんでもしてやる。なんだ」

「うん。えっと、ね」

　シャルナが体育座りのまま手をベッドについて前進する。背中が離れていく。いざそうなると現金にも名残惜しさを覚える玄咲に、しかしシャルナは再び、今度は丸めた背中を突き出す。ほんの少しだけ、玄咲との間に距離を開けて。

　シャルナがねだる。

「せ、背中、撫でて、欲しいのっ」

「背中？」

「う、うん。背中と、いうよりは」

　そこで一旦、言葉を切って、少し躊躇ったあと。

「翼、かな」

　シャルナの耳は真っ赤だ。

　その色にどんな意味が籠っているのか玄咲には想像できない。

　でも、ドキドキした。

「両肩の、下。翼、切った、痕、あるから、そこ、撫でて。感触、違うから、すぐ、分かる、よ」

「切った、のか……」

「うん。生きるのに、邪魔、だから」

　ＣＭＡの作中にも堕天使は登場する。堕天使の兄妹だ。シャルナと違って黒髪黒眼のその兄妹も翼は切除していた。おそらく堕天使族はみんなそうしているのだろう。

　とても、哀しい話だった。

「その、シャル」

「大丈夫」

　全てを言う前にシャルナが遮る。

「もう、割り切ってる、から」

「……そうか」

　だから玄咲もそれ以上言わなかった。無用な気遣いは逆に重荷になるだろうから。

「ね、それより、翼、撫でて、撫でて」

「あ、ああ……じゃあ、行くぞ」

「うん……」

　ゆっくりとシャルナの背中に触れる。手探りで翼の位置を探り、そしてすぐに探り当てる。

　コリッ。

「んっ！」

「ッ！？」

　シャルナが色っぽい声をあげる。いつものハスキーボイスではない。高く、艶やかな、女の声。玄咲の心臓がバクンと跳ねる、体がカーッと熱くなる。なにかとてもイケないことをしているような錯覚に襲われて手が止まる。柔らかな弾力を宿した隆起――触れっ放しの翼の痕がビクンッ！　と震える。玄咲の体もビクンッ！　と震える。思わず手を離す。

　シャルナが続きを懇願する。

「やめない、でっ。続けて」

「えっ？　あ、ああ、うん。すまない。つ、続ける……」

　玄咲は今度は震えながらシャルナの背中に手を伸ばす。翼へとまっすぐ。そして触れる。

　今度は声はあがらなかった。

「さっきは、ビックリした、だけだから。慣れてないから、変な声、出たの」

　シャルナの釈明を聞いて玄咲は安堵した。

「なんだ。そういうことだったのか。なら、なんの問題もないな」

「うん。問題、ないから、続けて」

「ああ」

　玄咲はシャルナの翼を再び撫で始める。シャルナは声を上げない。玄咲は安心して翼を撫で続けた。グニグニした弾力が心地よかった。

(それにしても小さな背中だな……)

　シャルナの背中は小さかった。同じ生物の背中とは思えない。男と女、その違いをまざまざと見せつけられるようで玄咲はドキドキする。

　ドキドキしながら翼を撫で回す。初めて触る部位。正直、ピンとこない。未知の感覚の受け止め方も、翼の上手い撫で回し方も。少しくらい緩急を付けた方がいいだろうか？　玄咲は少し強めに押しながら円を描くように翼を撫でてみる。

「ひゃ！？」

　また、甲高い声が上がった。玄咲はビクッとする。

「す、すまない。痛かったか？　もう少し優しくしよう」

「い、今ので、いいよ。今の、続けて」

「しかし」

「も、もうちょっと、だけ。もうちょっと」

「う……分かった」

　それからもシャルナは断続的に声を上げた。玄咲は何が何だか分からないまま翼を撫で続けた。そんな時間が１０分程続いた。

「あり、がと。もう、満足」

「……結局、この行為にはどんな意味があったんだ」

　普通の行為ではないことは事情の分からぬ玄咲にも察せられた。流石にそれほど鈍くない。

「うん。あのね。堕天使族に、とって、ね。翼を、触らせるのは、ね」

　シャルナは背中に表情を隠してベッドのシーツを握り締める。

「最大の、親愛の、証、なんだよ」

　――それは、告白も同然の言葉。

　シャルナ・エルフィンは天之玄咲のことが好きだと言っているも同然の言葉だった。

「……そうか」

「うん。そうなの」

「……」

「……」

　１分、５分、１０分と、沈黙が続く。夢のように現実感のない、夢のようにふわふわした時間。その微睡みから先に目覚めたのはやはりシャルナだった。

「あー……」

　天井に甘い息を吐いて、体を寄せてくる。

「落ち着くなぁ」

「……シャル、その」

「なあに」

「いや、その……」

　シャルナは最大の親愛の証と言っただけ。好きと明言したわけではない。だから玄咲はシャルナの真意を問おうとして、

「なんでも、ない」

　そして、やめた。

　怖くなったからだ。

「そっか」

　シャルナはそれきり何も言わない。心地よい、そして壊しがたい沈黙が流れる。ポツリと、シャルナが言う。

「あの、さ」

「なんだ」

「私と、逃げない？」